用一组老照片展现晚清的社会百态，可以说比影视剧更让人信服。无论是籍籍无名，还是叱咤风云，都已成历史的一抔黄土。古今多少事，如烟飘散。真实的社会生活已经无从体验，就从这些照片中窥其一二，感受大清末年的气息。
正在吸食鸦片的公子哥。鸦片战争后，大烟在上层社会流行开来，因为价格昂贵，让洋人赚到了天。后来清廷财政危机，从禁烟开始又鼓励百姓种植。丰腴之地都种上了罂粟，以至最后自产自销，价格大跌之后，连凡商贩走卒都吸上了鸦片。全国上下，一片乌烟瘴气，严重动摇了大清的根基。
清末理发的场景，理发师戴着眼镜干起活来专心致志，手脚麻利。两位理发的穿着补丁衣服，拿着水烟袋，即便如此寒酸落魄，可还是有佣人给他俩读报。
在市场上等活的穷苦百姓，黝黑的脸上透着凄苦，可以说是望眼欲穿。清末民不聊生，给地主做长工也挣不了几个铜板，为了生计只能忍辱负重。
富人家的小妾，独自一人跑到院落里透透气，不知道是与老爷呕气，还是因为正妻训斥受了委屈。封建社会，妻妾有别。即便在老爷面前再得宠，可在正妻跟前也要唯唯诺诺。胆敢顶嘴的也就是在影视剧里骗骗人，使使性子也就罢了！
得了麻风病的青年男女，已经是心如死灰。因为是传染病，一旦被传染只能隔绝在深山老林，自生自灭。
衙门县太爷在审案子，别看芝麻大的官，可在地方上就是掌握生杀大权的人。照片里，只有县太爷一个人坐着，官威十足。两个犯人跪在那里，头都没有敢抬。
八国联军侵华时的一幕，因为北京城墙又高又厚，英法联军就从广渠门的下水道进了城。“国不知有民，民亦无国”，看看河堤上围观的百姓就知道了。
出门的满族女子，穿着花盆底鞋婀娜多姿，让人浮想联翩，和影视剧里有点相似。满族女子也不用裹小脚，这少受不少罪。
李鸿章到访纽约的场景，在港口就受到隆重接待。这一年他已经74岁高龄，还在为大清奔波劳碌。马关条约后，李鸿章遍访欧美，亲眼见到了西方的高楼大厦，近代工业更是让他夜不能寐，却又望洋兴叹。
养心殿的几位太监，正在四处溜达。路上杂草丛生，殿顶上都是一片荒草，墙皮更是脱落。这是慈禧逃跑后的紫禁城一角，留守太监也懒得搭理了，一副破败之相。
年轻太监推着老宫女荡秋千，这位老嬷嬷是宫里的老人了，什么世面都见过。她伺候过慈禧，隆裕还有端康太妃。在宫里非常得宠，年轻太监虽然骄横，可也只能忍气吞声，尽心服侍。
仅留塔芯的雷峰塔，看起来残破不堪，人迹罕至，远没有今天这样游人如织。雷峰塔在明朝就被焚毁，尽管以后重修之声不绝于耳，可一直到清末都是这个样子。风吹日晒，破败萧条，让人同情塔下的“白娘子”。1924年9月25日，倾斜的雷峰塔轰然一声，只剩塔基！