2000多年前，在东西方都出现了两个强大的帝国，一个是刘邦建立的汉朝，雄踞东亚的同时也豪揽西域，曾经打得匈奴大军丢盔弃甲，封狼居胥之名时至今日依然为人所传唱。
另一个，则是罗马帝国，屋大维南征北战，鲜有败绩，几乎一统欧洲，还将北非、西亚等地纳入统治，让地中海变成了罗马的内海，繁盛无比。作为同一时代的两大帝国，很多人对于二者之间究竟谁更强都一直争议不断。
可惜两个帝国相距太远，很难正面交手，也就无法得出结论了。但其实汉朝军队跟罗马军队是正面交战过一次的，那就是陈汤矫诏战郅支单于一役了。
公元前53年，罗马彼时还是共和国阶段，国内由三巨头执政，其中财力、军力最大的乃是克拉苏，因此克拉苏也最有发言权。但克拉苏有一个弱项，那就相比于另外两个巨头，他拿到的战功较少，难以服众，因此他决定东征安息帝国，以壮军威。
安息帝国在彼时正是羸弱时期，克拉苏打他压根就是为了攒经验。他派出了7个兵团共计4万余人的大军，其中有34000名重甲步兵，4000名辅助骑兵，4000名辅助步兵，声势浩荡。
而且彼时的罗马军队已经经过了马略改制，在装备、战术、兵制乃至实战经验等方面都极其强劲。反观安息国，当时仅仅只有不到两万兵马，骑兵仅仅不到1000人，虽然士兵马术比罗马士兵更强，但面对罗马的重装步兵也是毫无胜算。因此，在克拉苏的眼中看来，打下安息有如探囊取物。
可克拉苏最终却失败了，除了因为战术上过于自傲激进之外，最重要的原因，是因为安息人中还有一支特别的军队，那就是弓兵。安息人使用的是一种特殊的直弓，这种弓箭虽然准度低，但是威力大，可在战场上都是万箭齐发，其实准度没有那么重要。
而罗马军队面对密密麻麻的箭矢之时，即使举起中盾也无济于事，大量的士兵一个接一个的倒下，罗马军队因此惨败，包括克拉苏也死在了这场战役之中，最终4万军队只有一个军团逃出，那就是克拉苏长子普布利乌斯。
普布利乌斯率领残军四处逃窜，最终来到了西域北匈奴郅支单于麾下。彼时的郅支单于时常袭扰汉朝边境，刚好撞上了出使西域，想要建功立业的陈汤。于是，公元前36年，陈汤就先斩后奏，矫诏征兵，从当地驻军中争来总计4万多人的军队，就这样开始进攻郅支单于。
彼时的普布利乌斯已经在北匈奴站稳了脚跟，并且将罗马军队的训练方式带到了北匈奴中。郅支单于就派遣这支罗马军队首先出阵，他们在城外修建了“重木城”作为防御工事，面对西汉大军摆出了罗马传统的龟甲阵。
就在罗马军队等着西汉军队冲锋之时，他们却傻眼了。只见陈汤压根没有让汉军冲城，而是重弩长弓，一时之间箭如雨下，罗马军队的重甲步兵在汉朝重弩长弓之下根本无法抵挡，只能退回城去。
于是陈汤便开始下令攻城，当陈汤军队逼近城下之时，罗马军队再次出战。陈汤这才明白，罗马军队是想要将他们引诱到近处，以发挥自己重装步兵的优势，可见罗马军团的战术也不赖。而且同一时刻，城楼之上的北匈奴军队也弯弓搭箭，开始射向陈汤军队，弓兵步兵配合之下，长短结合，弥补了各自的弱点，不得不说郅支单于还是很聪明的。
但这一切都是徒劳的。
只见陈汤立即下令应变，让军队中的盾军在前，用以抵挡城墙上的匈奴兵马的利箭。
而大盾之后，第一层乃是长戟军团，锋利的长戟从盾牌间隙刺出，跟罗马的龟甲阵颇有共通之处。
而第二层则为弩兵和弓兵，他们在盾牌的掩护之下不断向前射箭，同时阻击了北匈奴的弓兵和罗马的重装步兵。
同时另有一侧轻骑兵从侧翼杀出，直奔匈奴弓兵掩体“重木城”并施以火攻，将罗马战术中屡试不爽的“重木城”大阵付诸一炬。
就这样，汉军盾军抵挡利剑，弩兵弓兵射杀罗马军队，轻骑兵火攻重木城，并且急袭机动性极差的罗马重装步兵，很快就将城池攻下，郅支单于手上而死，罗马军队基本全灭，少数幸存者被当做了俘虏，其中一部分人是举着彩旗诸位的“旗兵”，这让陈汤感到十分诧异，因为从前跟匈奴交战，从来没有见过这个阵仗。
从这场战役的结果来看，罗马与西汉孰强孰弱已见分晓。很多人说当时的罗马是残兵，罗马帝国也还未到鼎盛，而汉朝当时正是鼎盛时期，无法相比，其实这种认知是错误的。
首先，罗马军队最强时期就是屋大维时期，但屋大维是享受了克拉苏前期马略改制的红利才能够横扫欧洲，但整个征战历程上，其战术和装备其实跟克拉苏时代没有太多差别，只是兵马变得更多而已。因此，这场战役的罗马军队，其实可以从一定程度上代表罗马帝国军队的最强战力。
另外，普布利乌斯军团到达北匈奴之后是经过了一段时间的休养才上阵的，并非什么残兵，否则罗马军团也不会跟北匈奴之间的配合这么默契，还修筑了“重木城”这样的大型防御工事了。
而且陈汤率领的汉军也并非最强。陈汤是靠着假传圣旨从西域汉朝驻军和各大属国当中征兵而组成的军队，跟西汉真正的核心军队的战力不是一个等级。而且陈汤打得是攻城战，在古代攻城战之中至少得有个四五倍的军力才有可能攻下城池，但陈汤当时跟郅支单于的军力对比仅为2:1，因此陈汤面对北匈奴守军其实是不占优势的。
说到底，陈汤能够赢得此场战役，最重要的两点，一个就是汉朝的重弩和弓兵十分强大。汉朝使用的弓箭是一种反曲弓，其特点是在弓箭两端有两个朝向前方的弧度，这种弓箭既有安息国直弓的威力，同时精度还比罗马军队使用的弧形弓高，因此即使是罗马重装步兵，面对汉朝重弩和反曲弓最多也只能固守，根本无法进攻，只要弓箭弩箭充足，罗马重装步兵根本只能等死。
另外，汉朝在四方征战的情况下，早已形成灵活多变的战术，从这场战争中就可以看出来，陈汤的战术灵活性和应变力完爆北匈奴和罗马联军。而且陈汤根本不是汉朝顶尖将领，卫青、霍去病领兵打仗的能力比之陈汤要出色得多，即使是屋大维率领罗马兵团，面对卫青或者霍去病的兵马也只能败逃西方，这就是为何封狼居胥之名千古流传的原因。
至于骑兵就更不用说了，罗马最强的兵种就是重装步兵，他们的骑兵甚至连安息国都不如，更不用说击败了匈奴骑兵的汉朝骑兵了。而且从兵力上看下来，汉朝常年有几十万大军，远胜于罗马军队士兵数量。因此，无论从兵种、兵力、战术等等方面比较下来，汉朝其实是更占优势的，这也就是汉朝为什么敢说“明犯强汉者，虽远必诛”的原因了。