刘肥，刘邦的长子，但因为是刘邦和曹氏的儿子，而曹氏并没有什么名分，因此刘肥属于庶出，和继承皇位无缘，但刘邦把天下最富饶的齐地封给了刘肥，这也许是为了弥补自己内心对曹氏的愧疚吧。刘邦死后，刘盈继位。吕后执掌天下权柄，他第一个要对付的就是刘如意和戚夫人，这不仅仅是感情问题，更是巩固刘盈统治的政治需求。
戚夫人被幽禁起来，但吕后并没有把他立刻杀死，因为赵王刘如意在外，这个隐患不铲除，戚夫人还是有所寄望的。就像她自己说的，儿子在外面做诸侯，母亲在宫里做奴婢，谁能把我的苦楚告诉我远方的儿子呢？没有人回去通风报信，因为吕后不会忘记刘如意，对自己的儿子刘盈来说，最大的威胁不来自戚夫人，而是来自刘如意。
使者三反，赵相建平侯周昌谓使者曰：“高帝属臣赵王，赵王年少。窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉诏。”——《史记·吕太后本纪》
吕后让人传召刘如意进京，这样就可以在京城直接下手，解决掉这个心病，但是吕后打错了算盘，使者到了赵地后，刘如意本来打算进京，刚好可以借此机会看看自己的母亲，但是赵相周昌阻止了刘如意。他直言不讳的对使者说：“我知道让赵王进京的诏书是吕后下的，他怨恨赵王的母亲戚夫人，因此迁怒于赵王，想把赵王骗进京城，而后下手铲除，我是不会让赵王进京去送死的！”
吕后大怒，乃使人召赵相。赵相征至长安，乃使人复召赵王。——《史记·吕太后本纪》
这个周昌为什么大胆？竟敢违抗吕后的命令？因为他这个赵相是刘邦任命的，当初令周昌为赵相的时候，刘邦就拉着他的手对他说：“我这个小儿子很像我，我很喜欢他，但是我死以后，恐怕皇后不会放过她们母子，你一定要替我保护赵王的安全，这一方面是因为你刚直不阿，另外一方面原因是你对吕雉有恩，当年曾经极力反对我改立刘如意为太子！”使者很没趣只好回去，把周昌的这些话原原本本的告诉吕后。吕后笑了笑，又下了一份诏书给周昌，这次是召赵相周昌进京。周昌接到诏书后，在出发之前对刘如意说：“赵王吕后的目标是你不是我，她把我调到京城去，下一步恐怕就要加害于你，你听我的安排，千万不要奉召，就说自己有病绝对不要进京！”刘如意点了点头，表示把周昌的话听到了心里，周昌放下心来，到了京城见到吕后后，吕后破口大骂，“周昌，你当初反对陛下立刘如意为太子，如今却为什么袒护他对抗当今天子呢？”周昌不慌不忙，他对吕后说：“当初劝陛下不要立刘如意太子，是因为太子刘盈并没有什么过错，今天我阻止赵王进京，同样是因为赵王无罪！”
吕后冷笑道：“你说得好，如今有罪无罪可由不得你！”吕后命人把周昌囚禁起来，而后令人去传召刘如意，这次刘如意并没有说自己有病不能进京，而是痛痛快快的跟随使者进京，我猜测这里肯定有他想念母亲戚夫人的缘故，吕后拿这个做文章的话，刘如意自然是手到擒来。
王来，未到。孝惠帝慈仁，知太后怒，自迎赵王霸上，与入宫，自挟与赵王起居饮食。太后欲杀之，不得闲。——《史记·吕太后本纪》
刘如意进京了，吕后很高兴，但是她左等右等都不见刘如意来见，身边的人对她说：“太后，赵王到了霸上就被陛下带走了，还特地嘱咐我们不要和您提起。”吕后当然知道这个陛下就是自己的儿子，被刘邦评价为羸弱的孝惠帝刘盈，没想到他的胆子不小，竟敢和母亲吕后做对，作为儿子，刘盈当然知道母亲要杀刘如意，但他作为兄长，却十分爱惜自己的弟弟，为此他把赵王接到自己的寝宫，两个人形影不离，这样一来，吕后反而找不到下手的机会。
孝惠元年十二月，帝晨出射。赵王少，不能蚤起。太后闻其独居，使人持酖饮之。犁明，孝惠还，赵王已死。——《史记·吕太后本纪》
不过刘盈不可能一直如此谨慎，不久后的一天早晨，刘盈去打猎，看到刘如意还在酣睡，他不忍心打扰弟弟休息，就独自出发了，当然在临走之前，他安排了人手看护好弟弟。有人立刻把这个消息告诉了吕后。机不可失、时不再来，吕后立刻安排人带上了毒酒，给刘如意喂了下去。至于刘盈安排的人，不用说肯定比刘如意死的更快，首先就被吕后安排人处理掉了。刘盈回来，发现刘如意嘴角流血，死在了龙床之上，他知道这是母亲在示威，告诫他别看你是皇帝，一切还要听我的才行！至于戚夫人，我不想再提了，因为太残忍和血腥了。刘盈从此成为傀儡皇帝，帝国的大权都落入了母亲吕后的手里。接下来吕后开始对付宗室诸侯了。她秦首先要对付的是楚王刘交和齐王刘肥，因为楚和齐是最大的诸侯国，因此他被吕后视为最大的威胁。
二年，楚元王、齐悼惠王皆来朝。十月，孝惠与齐王燕饮太后前，孝惠以为齐王兄，置上坐，如家人之礼。——《史记·吕太后本纪》
楚王刘交和齐王刘肥来京城觐见皇帝，为了表示欢迎，刘盈和两个人痛饮，对于刘肥这个兄长，刘盈十分尊重，让他坐在了上座的位置，以体现对宗室的尊重。两个人就要像弟兄一样，以家人之礼相处。
太后怒，乃令酌两卮酖，置前，令齐王起为寿。齐王起，孝惠亦起，取卮欲俱为寿。太后乃恐，自起泛孝惠卮。齐王怪之，因不敢饮，详醉去。——《史记·吕太后本纪》
吕后想就在酒宴上杀了刘肥，于是准备了两杯毒酒，让刘肥饮用。但刘盈却先端起了酒杯，准备先干为敬，吕后害怕儿子被毒死，于是起身打翻了刘盈的酒杯。刘肥不是傻子，刘如意的死就是前车之鉴，他不敢喝面前的这杯酒，因此故意说自己不胜酒力，借故提早离开了。
问，知其酖，齐王恐，自以为不得脱长安，忧。——《史记·吕太后本纪》
刘肥回到住处，派人打听究竟，知道了吕后想杀死自己的企图。刘肥很害怕，自己恐怕不能离开长安了，因此十分忧虑。
齐内史士说王曰：“太后独有孝惠与鲁元公主。今王有七十余城，而公主乃食数城。王诚以一郡上太后，为公主汤沐邑，太后必喜，王必无忧。”——《史记·吕太后本纪》
齐国的内史对刘肥说：“如今太后只有一儿一女，女儿鲁元公主仅有几个城邑作为封邑，而您有七十多座城邑，这太过于招摇了，难免太后会对付您。我看您不如把一座城献出来，作为鲁元公主的城邑，太后高兴了，您的危机就解除了。”
于是齐王乃上城阳之郡，尊公主为王太后。吕后喜，许之。乃置酒齐邸，乐饮，罢，归齐王。——《史记·吕太后本纪》
刘肥认为他说的很对，于是把城阳献出来作为鲁元公主的封地，同时尊鲁元公主为王太后，这自降身份，认妹妹做母亲的做法，终于打动了吕后。所谓大丈夫能屈能伸，刘肥把亲妹妹叫妈，这也是逼出来的没有办法的办法。刘肥年幼时就被吕后带大，也算是半个亲儿，看到刘肥如此知趣，吕后就没我在继续为难他，不久就放他回到齐地去了。
你说刘肥为什么没有死？那是因为他识时务、知进退，知道吕后强势，因此主动示弱、隐忍不言，这才保住了性命。