前一阵热播的电视剧《大明风华》中，多次出现的锦衣卫，一个个鲜衣怒马、精神抖擞，飞鱼服好看到爆，赚足了眼球，堪称大明皇帝的门面担当。
但锦衣卫的工作，可不像他们的衣服那么光鲜亮丽，有着极为黑暗的一面。
大明锦衣卫的前身是朱元璋设立的“拱卫司”，掌管着皇帝的仪仗和侍卫，“掌直驾侍卫、巡查缉捕”。
后发展成军政特务机构，从事侦察、逮捕、审问等活动。也涉及到收集军情、策反敌将等。
其首领称为锦衣卫指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，直接向皇帝负责，既是皇帝的耳目，也是皇帝的武器。
朱棣登基后，为锦衣卫特意设立了北镇抚司，专理诏狱，即专门负责处理皇帝钦定的案件，自行逮捕、侦讯、行刑、处决，不必经过一般司法机构。
权力大得可怕的锦衣卫，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯，集公检法于一身。
权力如果失去限制，就会造成很糟糕的后果，锦衣卫也不例外。
为了邀功请赏而罗织罪名，不择手段地扩大牵连范围，制造的冤假错案不胜枚举。朝中为官者就没有不怕锦衣卫的，哪怕是朝中重臣，一旦锦衣卫缇骑上门，那都如临末日。
这么有效的统治机构，为何到了清朝时，就没踪迹了呢？
清朝承明制，很多制度都是建立在明制的基础上，其中当然也包括锦衣卫。
顺治帝刚入北京时，也设立了锦衣卫拱卫京师，其首领也叫指挥使。但第二年就改名为“銮仪卫”，主要负责掌管皇帝皇后车驾仪仗，以及皇帝的保卫工作，不再承担特务、情报的职责。
为何如此，难道清朝皇帝不需要锦衣卫的强效职能吗？
当然不是。所有封建君主，都需要类似的机构，只是名称不同而已。
清朝不设锦衣卫，是因为锦衣卫的名声太臭了，如同过街老鼠人人喊打，臣民对其深恶痛绝。刚刚主入中原的满清，必须在道义上展现比明朝的进步之处，因而裁撤锦衣卫安定人心。
可这不代表清朝没有特务部门，顺治设立的十三衙门、雍正设立的粘杆处，就具有明朝厂卫的性质。
十三衙门是在宦官吴良辅等人的建议下设立的，是个宦官衙门，管事儿的也是宦官，仿照明朝二十四衙门，下设司礼监、御用监、御马监、内官监、尚衣监、尚膳监、尚宝监、司设监、尚方监、惜薪司、钟鼓司、兵杖局、织染局等。
表面上，十三衙门的职能是为皇家日常衣食住行等服务，实际上私底下帮着皇帝打探消息、监视官员，渐渐坐大。
为了避免出现明朝宦官干政乱政的局面，康熙即位后杀吴良辅，裁撤十三衙门，恢复内务府建制。
内务府也承担着特务的责任，比如隶属于内务府的江宁制造、苏州制造、杭州织造等，名义上管着江南的丝织品，其实是皇帝在江南安插的探子，从江南天气状况到官员的操守品德，都是他们向皇帝汇报的内容。
古典巨著《红楼梦》作者曹雪芹的家族，就是这样的角色。
尤其曹雪芹的祖父曹寅，和康熙一起长大，深得康熙的信任，权力也最重，江南一带的官员没人敢得罪他，而他也起到了帮助康熙了解江南动向的作用。
再来说说雍正设立的粘杆处。
雍正当皇子时，府邸内院长有一些高大的树木，每逢盛夏初秋，繁茂枝叶中有鸣蝉聒噪，打扰了雍正看书，他便命门客家丁操杆捕蝉，这就是粘杆处的雏形。
后来“九子夺嫡”进入白热化，雍正明面上做出不争的姿态，暗地里却制定纲领，加紧了争储的步伐。为了刺探情报、铲除异己，他招募了许多江湖高手，并训练家丁，培养出一支特务队伍。为掩人耳目，这些人归属于粘杆处。
粘杆处这个名字，太具有迷惑性，别人一听就以为真是抬着竹竿粘蝉的，不会多加防备。
荣登大宝之后，雍正不但没有裁撤粘杆处，还提高其地位，将这个部门正式归于内务府。
粘杆处的首领名叫粘杆侍卫，由有功勋的大特务担任。他们大多是雍正藩邸旧人，官居高位，权势很大。
奇怪的是，“粘杆处”虽属内务府系统，总部却设在潜邸雍亲王府。因而有人认为，那里有一条专供特务人员秘密来往的通道。
为何现在不见了呢？传说是被乾隆填平的，他为了消除其父留下的不良遗迹，彻底翻修，将之平毁无痕。
民间传得神乎其神的“血滴子”，就是粘杆处独有的一种武器。
说是外形像鸟笼，以革为囊，内藏快刀数把，以精巧的机关来控制，用时抛出去，立刻取人头颅，相当恐怖。
血滴子是真是假不得而知，但粘杆处真实存在，为雍正顺利夺嫡立下大功，并继续帮着他巩固政权。这个部门也像明朝锦衣卫一样，监视着官员的举动，令他们极为恐惧。
不过，清朝吸取了明朝的教训，并未给予粘杆处司法权，他们可以刺探情报或暗杀政敌，却无法像锦衣卫那样审讯判决。
乾隆死后，嘉庆帝迫不及待地诛杀和珅，牵连清洗了粘杆处，这个部门的特务活动才逐渐废除。但可以想像，嘉庆及其后的君主，必然也有相应的替代品。