1784年，北美独立战争结束，摆脱英国的13个殖民地为扩大领土，采取西进运动，随着土地扩张，新型的资本主义崛起，美国需要更大的贸易市场。
2月22日，“中国皇后号”满载人参、皮毛、胡椒、棉花等诸多商品前往了梦幻之地——东方。“中国皇后号”在海上航行了一百五十天，先是抵达了爪哇，在8月驶入了广州的黄埔港。
进入码头时，“中国皇后号”鸣炮十三响，升起了美国国籍，他们带来的商品很快就脱手了，同时采购了茶叶、瓷器、丝绸、雕刻一类的中国特产，又返回了美国，这次航行历经一年两个月，由于船只太小，商品获利并不多，但是却打开了清朝和美国之间的贸易关系。
不少的美国商人从中嗅到了商机，但是贸易逆差还是太大，历经时间又长，为了弥补这种逆差，美国人也打起了鸦片的注意，根据一些史料记载，1805年美国商人就开始走私鸦片。
他们商人从土耳其的麦那出关，用双桅帆船运载烟土，从中谋取大量利益的美国商人此后的走私活动也是更加猖獗，美国走私鸦片并不多，而且他们意识到这不是长久之法，因此就盯上了清朝廉价的劳动力。
贩卖人口在美国历史上早已经不是什么先例，他们哄骗清朝人去国外淘金，还签订契约，为了稳住这些劳工，美国商人准许他们携带家属，若是没有家属，他们就拐卖一些“猪花”。
中国香港10岁至15岁的女子一个价值50大洋，一个专门贩卖人口的“协义堂”看准了其中的利益，在短短几十年内他们就贩卖了6000人。
而这些女子被送到美国时，一个价值1000大洋，这么庞大的利益链，也是激起不少的美国商人从事走私人口生意。
纳撒尼尔·卡恩和费雷德里克·卡恩也是其中的一员，他们原本是从事奢侈品生意，但美国市场太狭小了，就转向了人口生意，他们从清朝拐走了一位“公主”。
1834年，卡恩兄弟的华盛顿号从清朝满载而归，10月17日进入纽约码头，在等岸之前，卡恩兄弟已经联系好了当地的媒体，让他对船上的货物大肆报道，除了茶叶、瓷器、丝绸这些热销品外，还有一件非常珍贵的东西——清朝贵族小姐。
《纽约每日广告报》进行了大篇幅的介绍：华盛顿号带来了一位美丽的“中国夫人”只要花费2毛5美分就能看到她……
自《马可波罗游记》发行以来，西方人就幻想着有一天能去神秘的东方寻宝，但不是每一个人都有这个条件和勇气，即便美国商人带来了东方的商品，但是活人比冷冰冰死物更加有趣，每个人都想要目睹这位美丽的“中国夫人”。
卡恩给这个女子取名为“梅阿芳”，他们在纽约市中心开办了一个展厅，摆上各种各样的家具，让她当成了一个商品摆在所谓的客厅当中。
19岁的梅阿芳就坐在客厅当中，每天就是来回走一走或者坐在客厅当中品茶，来参观的美国人也会询问一些她的清朝的生活。
梅阿芳每天都会精心打扮一番，但是光坐着还吸引不了人，卡恩兄弟让梅阿芳露出自己的小脚，并在客厅当中走动。
这双小脚吸引了不少美国人，有不少的贵族想要花钱将她买下来，但是卡恩兄弟在她身上看到了更多的利益就拒绝了，他们在纽约待了4个月，赚的盆满钵满，又到了费城、华盛顿，甚至还得到了安德鲁·杰克逊会见。
梅阿芳不懂英文，又身处异乡，只能被迫在表演来维持基本生活，在循环出展了3年后，美国人也产生了审美疲劳，毫无市场的梅阿芳被卖给到了矿产周边的“清朝女子馆”。
靠着“王爷女儿”的身份，她成了这里的头牌，周边劳工都会花大价钱买她的“一夜春宵”，至于梅阿芳后来的命运，也无从得知，据说是逃了出来，1950年她在俄亥俄州的马戏团和一位长毛女孩接待参观者。
梅阿芳的命运就是清末被贩卖女子的缩影，这一段不为人知的历史，一直都是最沉痛的一页。