两千余年前，秦王政扫六合，登基称皇帝，刻传国玺，上书“受命于天既寿永昌”，从此拉开了赤县神州上两千多年的皇权无上的序幕。中国古有跪拜之礼，所谓“天地君亲师”，做了皇帝便只跪天地了。但有这么三人，他们并非帝王，却受到历代帝王之敬仰，许多皇帝主动跪拜他们，第一位甚至被追封成皇帝。
岳飞
岳飞岳武穆是南宋抗金名将，传说他出生之时有大禽飞鸣于室上，故名飞字鹏举。伴随着异象出生的岳飞确实没有让人们失望，他武义高强，史书载“一县无敌”。后岳飞从军，屡立奇功，收复大片失地。然而他欲要迎回徽钦二宗，触犯了高宗赵构的利益，最终被处死。
后南宋孝宗为岳飞平冤昭雪，并年年祭拜。而民间为了纪念岳飞，全国各地修建了很多岳王庙。明朝开国皇帝朱元璋，极为敬佩岳飞，曾言“纯正不曲，书如其人”，凡见岳王庙，比亲入跪拜。清朝康熙皇帝拨款重修杭州岳王庙，并且亲往跪拜祭奠。
孔子
大成至圣孔子先师，孔孟之道影响深远，孔夫子的地位不容置喙。孔子在世时率弟子周游列国，宣扬教化。他述而不作，但他所教给人们的“仁义礼智信，温良恭俭让”却流传千年。孔子在古代被尊称为“天纵之圣”，后世的统治者尊其为孔圣、至圣、万世师表。孔子的思想不单单是对中国，对整个世界都有着十分深远的影响，因而他也被列为“世界十大文化名人”之首。
虽然汉朝初期遵黄老之术，与民休息，但第一个祭祀孔子的皇帝恰恰是汉高祖刘邦。刘邦不但开启了后世帝王祭祀孔子的先河，也开了后世地方长官先祭谒后上任的先河。不光是汉人皇帝祭祀跪拜孔子，就连清朝满人皇帝康熙，也曾亲赴曲阜孔庙跪拜孔子。
老子
老子姓李名耳字聃，是道家学派的创始人，是我国最伟大的哲学家和思想家之一。 “道”为客观自然规律，同时它“独立不改，周行不殆”。道家思想中包含了大量朴素辩证法观点，他的哲学思想对我国古代思想文化的发展产生了极为深远的影响。
张道陵创立五斗米教，继承老子的思想，并尊老子为道祖。后世的李唐王朝，因君主姓李，是以奉李耳为李氏先祖。乾封元年二月，唐高宗李治追封老子为“太上玄元皇帝”。天宝二年，唐玄宗李隆基追封李耳之父李敬为“先天太上皇帝”，追封其母益寿氏为“先天太后”。