“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，大家在初读辛弃疾此诗时，都会被他的英雄气概所震慑，但却忽视了他在诗中所描写的另一名真正的英雄皇帝——南北朝刘宋开国皇帝宋武帝刘裕。
历朝历代，但凡庙号或谥号中带有“武”字的，必定是勇猛过人，且能在一个时代独占鳌头的人物。都说乱世出英雄，刘裕能在群雄并起的南北朝乱世之中杀出重围，以草莽之身突破阶级的限制、氏族门阀的垄断，建功立业，成为皇帝，是南朝当之无愧的第一人。
若论出生，刘裕比朱元璋还惨，他出生于363年，是彭城郡人，小名为寄奴，便是“人道寄奴曾住”中的“寄奴”，即为寄人篱下，出身卑微的奴隶。在当时那些高高在上的大门阀眼中，像刘裕这样的人不值一提，形同草芥。
由于知识被门阀垄断，刘裕是没有办法接触到书本的，他一出生就只有摸农具干苦活的命。刘裕年轻的还曾得罪过当地世家大族的公子刀逵，本来是要被吊在树上活活打死的，但另一出身尊贵的世家公子王谧救了他一命，还鼓励他：“卿当为一代英雄！”
谁料此话成了谶语，刘裕之后真的成长为了豪门氏族的克星，成为他刀下亡魂的皇帝就有6位之多。刘裕底子薄弱，起步较晚，他有机会投戎建功的时候已经36岁，但是刘裕厚积薄发，作战勇猛，身先士卒，他也很快被器重。
1、桓楚开国皇帝桓玄
巧的是，当时的晋安帝司马德宗和他的祖宗司马衷一样也是个白痴皇帝，就连饮食起居都不能自理，其他的世家臣子们便都起了篡位之意，其中以桓家公子桓玄的野心最大。桓玄本就是东晋大司马桓温之子，后来又被拜为相国和大将军，成为楚王。
在万事俱备之下，桓玄于公元403年威逼晋安帝禅位也是自然而然的。此时的刘裕还是保皇派，还想匡扶晋室，于是便选择起兵反桓楚。最终，桓玄谋划多年的皇帝之位还没有坐满一年，就“飞”走了，桓玄也因此丧命，于404年被刘裕讨伐败亡。
2.南燕末代皇帝慕容超
桓玄在成为皇帝的时候之所以会留下刘裕这个威胁，就是想利用他一统中原。却没想到刘裕先“平”了他，重扶司马德宗回到皇位，才去打江山，而十六国之一的南燕皇帝慕容超成为了刘裕的第二个踏脚石。
慕容超虽贵为皇帝，但却也有一段生死往事，他少年时曾被后秦皇帝姚兴抓住，靠着装疯卖傻才逃过一劫。公元405年，慕容超登上皇位时年仅20岁，虽有过征战沙场的往事，但在接触到奢靡的生活后，却把一切都抛在了脑后，以凌虐为乐，导致朝廷动荡。
公元410年，慕容超挑衅东晋在先，掳掠东晋边境百姓。已经是权臣的刘裕立马发兵，将慕容超打得抱头龟缩在皇城中不敢迎战。最后，皇城被破，慕容超全宗族三千多人惨遭灭门，但历史上从没有史官因此事批评刘裕残忍无道。
3.西蜀君主谯纵
谯纵虽未来得及称帝，但却是十六国时期西蜀政权的建立者，他也是世家门阀的子弟，从小就梦想着要干出一番大事。按照史书的说法，谯纵是被自己军中的同僚逼迫谋反的，毕竟东晋不得人心，各地军方割据混战，谯纵有能力，便被同僚们绑上了虎背。
世家子弟想要谋反，无需前期的积淀，只要举旗，便会有无数门阀纷纷响应，谯纵也在公元405年的时候自称成都王，一共在位8年时间。等到公元413年，刘裕腾出手来，谯纵的好日子也到头了，他最终被刘裕讨伐败亡，落得和桓玄一样的结局。
4.后秦末代皇帝姚泓
姚泓是后秦文桓帝姚兴长子，他虽是正儿八经的皇位继承者，且又处乱世，但为人却宽宏和善，好作诗吟咏，既无帝王之志，也无帝王之才能，而且还体弱多病。或许在和平年代，姚泓会成为一位仁君，但在乱世，国家都会因他的庸懦而灭亡。
果不其然，公元417年，姚泓才刚刚即位1年，刘裕就瞄准机会，攻打了过来。姚泓茫然无措，不懂用兵，决定投降。他的儿子姚佛念年仅11岁，宁死不从，自杀殉国，已经30岁的姚泓却丝毫没有因此动容，也没有作战的勇气。最后，姚泓被刘裕押到闹市中斩首。
5.晋安帝司马德宗
刘裕打下江山后，声势和权威如日中天，接下来他需要处理的便是君臣关系了。以他的功德，若他为世族子弟，早就被万人拥戴，登上皇位。但碍于身份卑贱，刘裕只能来狠的，先于公元419年杀了司马德宗，再扶持他的儿子司马德文上位，颇有“曹操挟天子以令诸侯”的意味。
6.晋恭帝司马德文
由于弑主，刘裕的声望一落千丈，世家门阀皆有不满。而且乱世不同往常，刘裕本就没有背景，根基不稳，很容易失势。于是，刘裕身为一草芥，于公元420年成功建立起刘宋政权后，在朝廷展开了血腥屠杀。
司马皇室和贵族们本来还以为刘裕会放他们一条生路，甚至乖乖受他们控制，却没想到碰上了个硬茬。公元412年将包括司马德文在内的司马皇室全都屠戮殆尽，这虽算得上是刘裕的污点，但他还是被后人成为“定乱代兴之君”，在明朝时期享有极高的赞誉；现代人还给他取了个谐音绰号“六位帝皇完”。
只是刘裕起点实在太低，又去世得太早，登上皇位才仅仅5年，刘宋也没来得及加强巩固。最后，刘裕于公元363年去世，并未能完成时代交给他的“大一统”任务，实在遗憾。