周幽王为博美人一笑，废原配申后以及太子宜臼，并烽火戏诸侯。最终导致朝野上下极其不满，申后的父亲遂勾结犬戎攻破镐京，杀幽王扶宜臼上位。这位太子宜臼，便是历史上的周平王，他即位第二年也就是公元前770年的迁都意味着东周的开始。而所谓的东周实际上便是春秋战国时代，这个时期的周天子压根没什么说话的权力，简单来说就只是个吉祥物。
随后春秋五霸相继登场，公元前453年韩赵魏三家瓜分晋国，由此进入战国时代。平王东迁是东西周的分水岭，三家分晋是春秋战国的分水岭，那么战国的分水岭在哪儿？众所周知，战国走到最后是秦灭六国，战国的分水岭也就与秦息息相关。秦从弱小到大国，从生存艰难到歼灭六国，这一过程是很艰难的。
完成这一过程主要经历了这么几件大事，商鞅变法、兼并两周、吞巴蜀、长平之战、统一六国之战。其中能说是战国时代最后转折的，当属长平之战。这一战是中国古代军事上最早、规模最大、最彻底的大型歼灭战。赵国经此一战元气大伤，长平之战后秦国只要不出昏君，一统只是时间问题。
《史记·秦本纪》记载：四十七年，秦攻韩上党，上党降赵，秦因攻赵，赵发兵击秦，相距。秦使武安君白起击，大破赵于长平，四十余万尽杀之。赵国与秦国都是当时的两个大国，秦国从商鞅变法后便越战越强，秦昭王时不断吞并周边国家的土地。赵国在周武灵王时期进行了胡服骑射改革，国力也一度强盛，赵武灵王甚至乔装入秦考察秦国地形密谋灭秦。
不过这位雄心壮志的赵武灵王在赵惠文王四年（前295年），遭遇沙丘之变，被儿子赵惠文王活活饿死。赵惠文王在位期间武力强大，他也没活得长久，赵惠文王三十三年（公元前266年）去世。到赵孝成王就不行了，另一边熬过赵国三位君主的秦昭王，非一般君主可比。甚至可以说，比之后来的秦王政也毫不逊色，虽然他晚年丧失灭赵良机、冤杀白起。
但秦昭王这位野心家还是十分出色的，他根据范雎提出的远交近攻，首先攻魏再转向韩国。周赧王五十三年（前262年），秦国攻打韩国野王，将韩国的上党郡与本土联系完全截断。本来这就是秦国与韩国之间的事，偏偏上党郡郡守冯亭不甘心，遂转头投降赵国。此时接受上党的投降是要掂量掂量的，接手就意味着抢了秦国到嘴边的肉，秦昭王如何肯？
那么赵国若接手，与秦之间必然有一战，平阳君赵豹清楚地看到了这点主张不接受。可十七座城池的诱惑太大了，赵孝成王舍不得，还是选择了接受。于是乎便有了长平之战，论谋略，就是赵武灵王、赵惠文王都不一定能比得过秦昭王。一个赵孝成王，在秦昭王面前还是太嫩了，秦国轻而易举便将两军主帅换成了白起与赵括。
同样的道理，赵括连他父亲赵奢都不如，又怎么斗得过征战几十年又有卓越军事才能的白起。结局从赵国接受上党投降那一刻，便已经注定了，不过有一件事比较奇怪。长平之战的时候，白起禁止士兵吃羊肉，这是为何？这就是白起的过人之处了，在后期，他计划佯装失败后逃跑。等引诱赵军到了预订好的地方，再将口袋合拢，这一招需要埋伏。
秦军士兵喜欢吃羊肉，身上总带着膻味，这是赵国士兵身上没有的。要想埋伏敌人，这样的气味太容易发现了，得在大战前避免。他便下令禁止士兵吃羊肉，有不服的，白起便让他们走50步看看是不是能闻到膻味。有一个出色的将领，军队中还军纪严明，这样的一支部队想要不胜也难。
周赧王五十五年（前260年）农历九月，赵军主力被困46天后，赵括亲率精锐强行突围。结果被乱箭射死，赵军失去了指挥官，且本就无力再战只好投降。作为一名秦国将领，白起明白这一场战争的胜利是无数秦国士兵的命，秦国百姓的汗水换来的。为了秦国的利益，他不能放这些赵军回去，否则这场大胜也就没意义了。
而他，也因此背负了杀俘的骂名，但想必再来一次他还是会做出同样的选择。
参考资料：《史记》