弹如雨，血盈河，炎黄击日共挥戈。丈夫报国何辞死，处处争闻易水歌。
二十世纪三十年代初是一个特殊的时间节点，这个时期世界经济危机发生，日本经济遭受沉重打击。并由此导致政治危机，恰好当时英美在忙着应付危机，蒋系在大规模“剿匪”。于是为了挣脱束缚，裕仁便试图夺取东北，好摆脱困境并图谋争霸世界。
1931年9月18日晚10时许，关东军岛本大队川岛中队的河本末守中尉率部下数人，悄悄的带着炸药去了沈阳北大营约800米的柳条湖附近。他们来这儿是为一件事，炸掉南满铁路的一段，并以此反污东北军破坏铁路。
后朝北大营发动进攻，东北军在指示下没动，结果北大营八千名守军被三百左右的敌人击溃。一退再退的结果便是奉天、四平、营口、凤凰城、安东等南满铁路、安奉铁路沿线十八座城镇，一天之内尽数沦陷，又一天长春陷落。紧接着吉林、齐齐哈尔乃至锦州，不到半年的时间。整个东北，100万平方公里的土地沦陷，东北军总司令一时间受到各方面的谴责。
民众更是直呼：大帅若在,必不至此。当时的东北军总司令为张学良，所言的大帅并不是他，而是他父亲张作霖。张作霖此人很复杂，军阀总要为自身利益着想，干过一些不算很厚道的事。可实事求是的讲，不能因他有妥协的行为，就说他是卖国贼。
张作霖活着的那些年尽力了，关东军想出兵帮他对付北伐军，他回绝。还说过“不引狼入室”，“不当亡国奴”等话，某些时候，格外强硬。比如说那个最广为人知的故事——按照惯例，当时他与关东军还是合作状态。军营也就驻扎在离沈阳一百多公里的新民府，一次底下的兵在逛沈阳的日本妓院时，与关东军斗殴。
寡不敌众，被打死了两个，气得张作霖找到其军官要求赔偿。当对方丢给他1000两银子的时候，张作霖什么也没说，转头回去就召集自己的手下。号召他们上街去打鬼子，当然也不能太过火，三个了事。等那名军官找过来的时候，他果断甩出1500两银子，说：这是按照“你们的惯例”。
除去这些明面上的，暗地里也干了不少事，来削弱关东军的势力。主要方法是关东军想要干啥，比如说要求张作霖不得修铁路，好让他们垄断时。他就让人暗地里煽动民众，挑起东北人民的反日情绪，搅得关东军精力分散只好不了了之。在种种限制下，还能将东北的铁路、武器装备、经济等发展起来，是很不容易的。
能如此周旋的恐怕也没几个，若换了旁人，未必能胜过他。所以人们说大帅若在不止于此，他如果还活着，关东军是必然不会轻易的动手。这从他最后的死亡就能看出来，他的死，既是死于不配合也是死于忌惮。关东军不断提出要求，奉系却迟迟不答应，并有所抵制。1928年5月下旬，因着北伐军逼近京津地区，张作霖只好宣布退出北京回东北。
在他回去之前，关东军特意提出最后通牒，张作霖仗着自己手里有几十万军队不肯松口。5月17日晚，张作霖与日使芳泽见了一面，谈的就是这些事。逼得紧了，张作霖也没了耐心，最后怒道：此事（指张宗昌杀日侨事）一无报告，二无调查，叫我负责，岂有此理！......他的脾气配上那几十万军队，不服就是打，不可能轻易妥协。
关东军显然也意识到这点，若想入侵东北，那得是张作霖不在的时候。于是乎有了那出皇姑屯事件，6月4日，张作霖身亡。值得一提的是，如果张作霖不死，那么杨宇霆也就不会死。张景惠未必会投靠日本人，他对张作霖的忠心有目共睹，也是他凭着自己的势力送了张作霖最后一程。东北军一条心，又有兵工厂支持，九一八的结局也就有可能会走向另一个方向。