1840年鸦片战争爆发以后，清朝政府逐渐地沦为西方人的傀儡，他们对内实行高压统治，对外卑躬屈膝，一步步地使中国沦为了半殖民地半封建社会，在此期间，民间爆发过好几次农民运动，其中规模最大的要数1851年爆发的太平天国运动，而接下来的义和团则由于封建愚昧而被镇压下去了，不过他们在客观上冲击了清朝的统治，加速了清政府的灭亡。
虽然西方人勾结清政府残酷的镇压中国的民间运动，但是中国人的反抗意识高涨，即便流血牺牲，也要用自己的血来唤醒整个民族。只不过那个时候的反抗运动没有行动纲领，没有指导领袖，处于一种盲人摸象的状态，所以很快就失败了。而西方人则加紧了对中国的压迫，英美法日德在中国都有相应的租借地，也不同程度的和中国签订了各种不平等条约。
比如中俄于1858年签订的《瑷珲条约》、中英于1842年签订的《南京条约》，中法于1885年签订的《中法新约》，1895年中日签订的《马关条约》等等。而且他们还寄希望在文化上也能够让中国人臣服，各国的传教士纷纷前来中国传教。
爆发于1895年的“古田教案”也就是由于传教所引起的。1895年8月1日的清晨，福建省古田县的100多名“斋会”成员袭击了英美传教士，造成了16人的伤亡事件，其中包括史荦伯夫妇和其他传教士共11名，另有5人受伤，幸存者只有5人。包括史荦伯夫妇的两个孩子，但是一个被打断了腿，另一个被戳瞎了眼睛。
根据《古田县志》记载，当时“厥后风气渐开，信教自由，猜嫌既泯，情感遂深。历今年久，民教相安，鲜有交涉事件。”也就是说其实人们已经开始接受西方传教士在中国的传教行为了，但是为什么会发生这么大的流血事件呢？这之后清朝政府和西方列强们又做出了什么样的反应？
在案件发生后，西方的列强们纷纷抗议，英法两国还开着军舰在福建沿海示威，美国人就一直拱火，要英法两国攻打中国，而他就好从中取利。事件发生后3天，光绪帝下谕旨：“此案情节较重，该将军等务当派兵将凶犯严拿，务获按律惩办；其余各处教堂寓所，并著严饬地方营、县各官妥为保护，毋再生事为要。”
很快，作案的主犯就被缉拿归案，同时还有其他的有关的无关的共计上百人被牵连，受到清政府的惩处，下面的照片就拍摄于当时。这张照片中被逮捕的人犯们看起来都瘦弱不堪，衣服破破烂烂，饱受生活的摧残。
而下面这张则是这场袭击案的主犯们，他们分别是杜朱衣、郑淮、刘祥兴、张赤四，本来老实巴交的他们在政府和不法传教士的双重压迫之下奋起反抗，建立了古田斋教。袭击了传教士们。
虽然有着大大小小的反抗运动，但是当时的大部分人们依然麻木不堪，下面的照片就是在刑场即将被砍头的犯人，他们有的带着枷锁，有的关在囚车里。他们眼神空洞，没有一丝生气，可能在生命的最后时刻并没有太多的留恋吧。
下面这张则是正在被砍头的犯人，他被任拖着辫子，像狗一样的趴着，目露凶光，露出脖颈等待着刽子手的一刀。
下面的照片则是行刑的刽子手，相较于电视剧中的膀大腰圆型刽子手，这两人很是瘦弱，手握砍刀，眼神凶狠。
最后的则是外国家属们出席葬礼的图片，这起案件受害者的家属们并没有向清廷索要什么，只是简简单单的举办了葬礼，将他们的家人埋葬在了福州苍山。
这些老照片准确记录下了那个时代，使人们真切的感觉到了什么叫做麻木不堪和弱国无外交。