民国盗墓，一团乱象。有探险家、传教士、军阀、农民，甚至连外国人也要来参一脚，分一杯羹。这里面既有个体零星的盗墓者，也有人组团盗墓的团伙，在这短短几十年，发生了许多盗墓的大事，如：寿春盗楚幽王墓、卫辉盗明潞王妃墓。其中最出名的乃“东陵大盗”孙殿英。
孙殿英出生于1889年，乳名叫做金贵，从小生活在河南省一个叫做孙庄村的小村子里，小时因出过天花，得了个“孙大麻子”的称号。他父亲是个行侠仗义的人，经常为村里人出头，可好人却没有好报，在晚清那个腐朽的社会中，其父因为替乡亲出头被旗人拉进监狱，活活打死。
孙殿英活得也很艰苦，他继承了父亲豪放的性格，也颇具一番游侠之气，加上人比较聪明，通过贩卖各种商品于上海，赚了不少钱，另外，他还结交了一帮流氓恶棍、军警官吏，他能挣钱也舍得花钱，手底下的人都愿意跟着他。
1922年，孙殿英看这世道动荡，像自己这样四处求人始终不好混，而当时各地军阀正各自为政，相信乱世出英雄的他想明白了，只有进入部队才能够得到更好的发展。就这样，他带着自己的手下投靠了河南陆军。
从副官做到连长，之后又当了个挂名营长，在之后占山为王，成为了土匪头子，不断扩充队伍，自称旅长，1925年春，他被剿匪副总司令憨玉昆收编，憨玉昆战败后，他又投奔了国民军叶荃部，这年秋天，他又被奉系军阀张宗昌收编，还让他当了个师长。
他在奉系军阀受到的待遇还不错，屡屡给他升迁，可后来奉系军阀被国民革命军击败，1928年，孙殿英被蒋介石收编，让他担任第六军团第十二军军长，让他去剿匪。
剿匪途中，看到富丽堂皇的清东陵，想着剿匪也得要有资金才行，这样空着手去哪有什么实力剿匪，于是就起了贪心。得知马福田带着一伙人来到了东陵附近，准备盗墓挖宝，这更让他下定决定，到嘴的肥肉，不能让被人得逞。
他连夜赶走了马福田，自己打着要搞军事演习的幌子，开始了他的盗墓行为，他的目标很明确，一个是乾隆皇帝的裕陵，一个是慈禧的定陵，在大清历史上，据说这两位的日子过得最奢华，想必墓穴中一定有丰富的宝藏。
孙殿英找准时机，带着部下传入陵墓，一群人一顿搜刮，东翻西找，卷走了四五十箱宝贝，其中不乏年代久远的真品，比如慈禧口中价值连城的夜明珠，乾隆皇帝的陪葬品九龙宝剑……
当时爱新觉罗氏的后裔听了，气得浑身发抖，溥仪得知此事之后更是大哭一场，带着族人修复了先祖的陵墓，看到陵墓内的景象，内心更是悲愤交加，而孙殿英却靠着这些宝物收买了大部分，20多年一直逍遥法外，最后病逝。
俗话说：“有其父，必有其子。”1931年，孙殿英的儿子孙天义一出生就背上了“东陵大盗”儿子的身份，可他却和父亲走上截然相反的道路，长大之后成为了万人敬仰的大人物。
一辈人有一辈人的志向，父亲的事情对他的影响挺大的，当他慢慢明白父亲的所作所为之后，他也为父亲所作所为感到不齿，他并没有继承父亲“大盗”的衣钵，决定做一些对社会有意义的事情。
孙天义很聪明，1952年从北京辅仁大学西方语言学系，之后在想外国语学院担任过教授、院长，作为一名中国学者，他在访问美国、日本等国家的时候极力的介绍中国，宣传中国文化。
作为一个教育工作者，执教40多年，无论在学校的什么岗位，他都兢兢业业，一丝不苟，有一套自己的教育体系，有自己的教学特色，深受学生们的喜爱，同时，他也为国家培养了一批又一批的人才。
和父亲最不一样的一点是，孙天义还是黄帝陵基金会会长，1959年，孙天义陪伴客人来到黄帝陵，在一片荒漠之中，他突然看到了黄帝陵一片郁郁葱葱，他的内心受到强烈的震撼，在他心中，这就是中华民族的根。可走近一看，这其实不过一方狭小的地方界，经历了岁月好的摧残。
孙天义决定筹集资金，用于保护和修建黄帝陵墓，他不求能够被人铭记，只是觉得自己所做的是一项功德无量的事业，他愿用自身微薄的力量，在黄帝陵前添砖加瓦，保护中华民族的根。