在中国封建集团中，太子这个职位可谡一直是高危险职业，纵观历史，会发现很少有一个朝代的太子能实现集体的平稳继位。
别说太子了，即使是看着有点苗头成为继承人的，最后都难逃被坑、被害的命运，如秦始皇长子扶苏、汉武帝太子刘据，唐朝开国两任太子李建成、李承乾，以及清朝康熙朝太子等。
从秦统一六国，到清朝最后一任太子，几乎当上太子就没有几人有善终的，甚至继位后都能爆发血战抢夺帝位。
唯一一个比较例外的朝代就是明朝，从明朝第一任太子朱标开始，太子这一职位在明朝就很稳，即使后来发动靖难的朱棣当时也不敢对太子朱标有分毫觊觎之心。
那么，明朝的太子为什么能如此平稳的继承帝位呢？
明朝的“太子党”
自古拉帮结派就是皇帝政权最为反感的一种操作手法，这有点搞小政权的意思，如果太子和皇帝意见不合，甚至可能出现朝中分庭抗礼的局面，架空皇帝政权，逼其退位成为太上皇，这事李世民就曾干过，著名的玄武门之变，就是小集团的杰作。
所以从古代的政权，到今天的现代化集团，都非常反感这种小团队的做法，但明朝却是一个例外，从明太祖朱元璋开始，便设立了太子府官制。
提前培养太子的近臣势力
太子府官制这一制度也不是朱元璋首创，历来就有，像什么太子太傅、太子冼马之类的，其实都是空职位，没有实权的，也掀不起什么风浪，而明朝的不同。
明朝的太子府官员属于身肩二职，白天上朝时属于大明朝官员，要为皇帝分忧，朝会结束后要去太子府上班，和太子一起讨论天下大事，分析正事应该如何处理。
而且这些太子府属官还都是朝中重臣，在电视剧《大明风华》中，就一集提到，天下的官员几乎80%都是太子府出去的，所以后面出现了：朱棣想改立汉王朱高煦为太子，朝中大臣也不同意的局面。
尽管电视剧有夸张的成分在里，但天下官员出太子府，却真有其事。
太子党相当于让太子提前干起了实习皇帝，而且提前培养了自己的一批心腹，同时也加强了和皇帝的政见交流。
这样做还有一个好处就是，假如皇帝突然去世，太子慌忙继位，也不至于出现手忙脚乱的情况。
首先，太子已经有了一定的治国经验，其次太子府的官员都是太子当初的亲信，太子一上位这些亲信自然成了他在朝中的支柱，避免了新皇帝在朝中被孤立的情况。
明朝的继位后发生的动乱，就说明了太子党在其中所起的重要性。
第一起：朱棣的靖难之役，成功的抢占了朱允炆的皇帝之位，朱允炆是太孙继位。
而朱允炆之所以出现这个情况，是因为朱元璋一直以来都在重点培养儿子朱标，谁知道朱标早逝，才匆忙将朱允炆推上了太孙之位。
继位后被朱棣翻盘，建文一朝的忠臣被屠杀的不少，而这些一心跟着朱允炆的忠臣基本上都是“太子党”。
这件事也给了朱棣一个经验教训，为了避免太孙继位再次出现这种尴尬情况，所以明朝后期的两位太孙都是早早确立，提前就让朝中、天下熟悉了太孙的权威。
最出名的就是朱瞻基，他的父亲明仁宗朱高炽健康状况堪忧，继位10个月就去世后，而朱瞻基继位后，很快汉王朱高煦就不服了，拉起了大旗准备造太孙的反。
但此时的朱瞻基已经是多年太孙了，权威早立，仅用了3天，汉王的造反就被平定了。
可见，太孙一上位就能调动臣子听命，这都是多年积累下来的实力。
这可比托孤、顾命大臣好使多了，毕竟是自己一手培养起来的，这里唯一有一个弊端就是假如太子年纪太小，还没有和太子府官员建立联系，就匆忙继位，可能就会在朝中失去支持。
例如明英宗朱祁镇、朱由校就是个例。
朱祁镇是因为继位时，年纪太小，根本没有形成太子党，再加上年纪太小，朝中势力被太后一党把持，自己很难在朝中形成势力。
而朱由校的父亲朱常洛更是明朝在位最短皇帝，上位一个月就驾崩了，完全没有给朱由校反应的时间，就匆忙从太孙到太子再到皇帝，所以最后的亲信集团则变成了太监。
但明朝，大部分太子都是成年后继位的，这个风险相对较低。
除了极个别个例外，明朝的太子们几乎都实现了平稳继位，这和后期清朝的康熙九子夺嫡这种场面相比，明朝的太子继位简单是太平稳顺畅了。
可见，小集团并不是完全一点好处都没有的，至少在明朝太子继位这件事上，太子集团的存在就起到了一个非常好的作用。