“三分天下诸葛亮,一统江山刘伯温”，能同诸葛亮相提并论，从中能看出刘伯温的能力之强。可我们今天所讲的并不是刘伯温，而是一位和尚，无论能力还是谋略不亚于刘伯温，他的存在让朱棣靖难之役成功，这人便是—姚广孝。
姚广孝历史上著名“黑衣宰相”，永乐朝第一功臣，不求荣华富贵，高官厚禄，只为治天下，平家国，让其在朱棣心中拥有崇高地位，并且以文臣身份进入大明宗庙，可谓荣耀无比。
姚广孝是苏州人，家中世代行医，十四岁的时候出家为僧，法名：道衍。姚广孝当了和尚后，并没有荒废时光，反而利用空暇时间研究阴阳之术，以及相关兵书及策略，逐步成为诸葛亮、刘伯温般的人物。
学成后，姚广孝开始四处游历，希望找到他的伯乐，从而开启自己的新人生。
在嵩山时，同相士奇人袁珙相识，两人一见如故交谈甚欢，交谈间姚广孝对道衍面相进行观察，突然大惊：“是何以僧！目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠牛也。”
姚广孝听到这句话并不生气，反而暗暗窃喜，原来刘秉忠是他的偶像。刘秉忠元朝初期著名政治家、文学家，是个治国安邦人才，曾经建议忽必烈将蒙古更改为“大元”，去世后享有太师、开府仪同三司、上柱国、常山王，谥号“文正”。
姚广孝内心有雄图大志，可他并不着急出山，反而继续在寺庙中修行，他认为自己一定要找合适的人然后在辅助他做出一番大事业，才能更好证明自己才华。
明洪武十五年（1382年），朱元璋原配妻子马皇后病逝，朱元璋要求各藩王挑选高僧随侍诸王，诵经祈福。姚广孝听闻消息后，主动找到僧录司负责该项事务的宗泐，要求将他推荐给燕王朱棣。姚广孝人在寺庙，心在四方，早已对各大藩王性格了如指掌，他认为朱棣有帝王之相，能帮自己完成宏图大愿。
一开始，朱棣认为姚广孝就是一位普通僧侣，并没有多大才能，因此对于姚广孝并不太喜欢。然而，姚广孝在见到朱棣第一面时，主动表示自己要送一顶白帽子给他。朱棣一听立马觉得眼前这位和尚不简单，原本这句话颇有深意，原来朱棣是燕王，如果他的“王”带上姚广孝送的白帽，就直接变成“皇”。
朱棣作为朱元璋儿子，不可能不对至高之位产生兴趣，他的这句话实际一语双关，明白人一眼便能看出其中玄机，朱棣本就有野心，不可能告发姚广孝同时还会对他礼遇有加。后来，姚广孝跟随朱棣来到北平担任庆寿寺住持，可他依旧不安分，时常跟朱棣密探各项事宜。
明洪武三十一年（1398年）明太祖朱元璋走完自己传奇一生，建文帝朱允炆登基，立即开始准备削藩事宜。周、湘、代、齐、岷相继被废除封国，成为庶人。这让坐镇北平的朱棣内心有一丝不安，深知自己实力还不足以对抗朝廷，为避免夜长梦多，必须尽快做准备。
很快，他将姚广孝找来商谈对策，姚广孝认为朱棣不该坐等朝廷削藩，而是应该做好起兵准备。朱棣认为百姓都支持朝廷，自己起兵胜算不高。姚广孝则认为自己则相信，不管民心。
姚广孝深知太平盛世没有办法实现自己抱负，只有乱世才有机会，为此他苦劝朱棣，希望他放弃一切，不要被现实所打败，应该让自己成为人生主宰者，若没有姚广孝苦劝有可能就没有历史上永乐大帝。
朱棣开始有条不紊安排各项起事，可天下没有不透风的墙，他的举动被燕王府中百户倪谅发现，立即跟朝廷告发朱棣谋反，好在燕王老部下张信及时报告，否则朱棣计划有可能胎死腹中，朱棣见已无退路只能立即起兵。
朱棣决定起兵时，突然来了一阵风雨，将王府瓦片吹落，在场人员无不大惊失色，认为这是大凶之兆，不应该在这时起兵。姚广孝见现场乱作一团，立即站出来解释：这是吉兆啊！自古飞龙在天，必有风雨相从。王府的青瓦堕地，这预示着殿下要用上皇帝的黄瓦了。”姚广孝一番机智表现很快让原本惶恐不安将士们内心瞬间安定，同时也给朱棣吃了定心丸。
姚广孝见一切安定后，又为朱棣定下“奉天靖难”口号，指名道姓要诛杀建文帝身边的小人黄子澄、齐泰。在稳定北平局势，朱棣率军出击，世子朱高炽、姚广孝负责留守北平。当年十月，朱棣拿下大宁城，获得朵颜三卫，紧接着迅速回师击败李景隆、平安两位将领。
老巢安全后，朱棣立即率军进攻山东，在这里他遇到一生最大劲敌—盛庸，在盛庸一番阻止下，朱棣三个月未能拿下济南。远在大本营姚广孝认为，朱棣虽然获得短暂胜利，但其综合实力依旧不如建文帝，若想图生存，只能立即拿下京师，让自己获得最终胜利。
朱棣听取姚广孝建议，他的大军绕开济南立即南下，在淝水、灵璧击溃朝廷大军，威胁京师，很快他发动渡江战役，获得胜利。从中能看中，当人遇到困难时，一定不要死命撞南墙，只有转换下思路，才有可能让自己脱困，朱棣困局便是计较一城一地得失，从而让自己消耗太多精力，姚广孝作为他的头号谋臣看出其中奥妙，出手为朱棣解围，从而让自朱棣获得这张战役胜利，从而实现当初送“白帽子”给朱棣诺言。
朱棣夺取皇位，姚广孝居功至伟，朱棣不仅让他负责僧录司，同时还给他恢复原来姚姓，赐名广孝，拜其太子少师，资善大夫，每次和他会谈时，朱棣都称其为少师，没有直接将他名字，从中能看出姚广孝在朱棣心中地位。后来，朱棣要求还俗，却被其拒绝。接着，朱棣又赐予他府邸、美女，可姚广孝依旧拒绝，并且一直居住在寺庙中，只有在上朝时才穿官服，下朝朝他依旧穿着破旧的僧衣。后来，姚广孝赈灾有功，朱棣奖赏不少金银，姚广孝并没有占为私有，在其返回家乡时，将所有财务分发给家乡人。
之后，朱棣多次率军讨伐蒙古，姚广孝则一直留守南京辅佐太子朱高炽处理各项政务。后来，朱棣又让姚广孝教导皇孙朱瞻基。
明永乐十六年（1418年）姚广孝病重无法上朝。朱棣得知消息数次前去看望，同时询问其还有什么要求，姚广孝希望朱棣能赦免僧人溥洽。朱棣答应了其要求，姚广孝拜谢。
溥洽建文帝时期主录僧，有可能了解建文帝朱去向，朱棣为此将他囚禁，派胡濙寻找建文帝，历经十载年华依旧没找到建文帝，溥洽则被关押十年。溥洽朱棣心中一道结，深知自己若不为朱棣解开这个结，就没有人敢来直言，为了朱棣可以更好解除心结，姚广孝主动提出该要求，从而让朱棣放弃寻找建文帝，同时也为自己曾经过错做下一些补偿。
不久后，姚广孝走完自己传奇一生，朱棣闻知废朝两日，以僧人礼仪安葬姚广孝，对其一番追封，并且让他进入太庙，朱棣还亲自神道碑铭，可谓荣耀至极。
姚广孝主政期间，不仅一手负责迁都事宜，还规划今天北京布局。又担任《永乐大典》和《明太祖实录》最高负责人，晚年时期，又编制了仿佛《道余录》。
姚广孝是位乱世枭雄，同时也是治世能才，他之所以能善终在于他看透一切，只愿做好本分工作，不愿意掺杂官场明争暗斗，从而让自己全身而退，获得善终，还能让自己名留青史，实在厉害万分。