我们平常在网络上，或者是电视上，经常会听到这么一个单位—新疆生产建设兵团。这支部队就是新中国成立至今唯一没有被裁撤的生产建设兵团，这是一支不拿军饷，不穿军装，永不换防，永不转业的特殊部队。
新疆，古代被称之为西域，位于我国的大西北地区。这里自古就是我国的领土，很早就有了屯垦戍边的历史，西汉时期，中央政权在这里建立了管理西域各民族事务的政权机构—西域都护府，为了保持边疆地区的稳定，让军队能长期在这里扎根下去，西域都护府在西汉时期曾派两万多人在天山南北屯田50万亩。
此后，在东汉，隋朝，唐朝等朝代，为了新疆地区的稳定，都在新疆进行屯垦戍边政策。近代以来，由于新疆地理位置的重要性，沙俄，英国等列强都对新疆虎视眈眈。清朝末年，沙俄趁着阿古柏侵占新疆，占领了新疆伊犁。
当时列强在东南沿海地区频繁挑衅，东南地区的局势也很混乱，清廷对于保东南，还是保西北犹豫不决。左宗棠认为中国自古以来，西北地区关乎国之根本，必须要守住，最后左宗棠自筹军费，在清末安徽富商胡雪岩的支持下，终于筹够了出兵西北的军饷，率部收复了新疆，消灭了阿古柏，驱逐出了沙俄势力。
民国时期，中央政权频繁更换，但是新疆历任统治者都很聪明，巧妙地和周边列强周旋，使新疆没有被分裂出去。1949年，彭德怀率领西北野战军在大西北向国民党军发动猛烈的攻势，国民党军节节败退。
兰州解放后，新疆成为了国民党军在大西北的最后据点，此时的新疆省主席是包尔汗，国民党军新疆警备司令是保定三期毕业的陶峙岳。此时国民党军西北行政长官张治中在北京进行和平谈判后，留在了北京，宣布和以蒋介石为首的国民党独裁政府决裂。
张治中是新疆警备区司令陶峙岳的保定军校同学，也是他的老上级，陶峙岳对张治中很尊重，在张治中的劝告下，陶峙岳选择了回归人民，他率领国民党军在新疆的十余万军队起义，新疆省主席包尔汗也宣布率领国民党在新疆的政府官员起义，回归人民的怀抱。
新疆和平解放后，新疆的国民党军部队被改编为解放军第22兵团，陶峙岳担任司令员。解放军第一野战军第一兵团司令员王震率领一野一兵团开赴新疆，一野一兵团的一部分是由抗战时期的八路军120师359旅发展而来的，抗战期间，王震率领的359旅在南泥湾开展大生产，有力的保障了边区的物资供应。
新疆刚解放的时候，当地主要是以自给自足的自然经济为主，老百姓的生活条件很艰苦，解放军在新疆的几十万大军不忍心加重当地百姓的负担，于是便派大量的人力物力从兰州等地运粮。
为了减轻后勤方面的压力，也为了部队能够在新疆长久地扎根下去，解放军又在新疆进行了屯垦戍边政策。1950年一年的时间，解放军在新疆的部队便把主要的精力都投入到了生存建设之中，第一年就实现了粮食的全部自给，蔬菜食油的大部分自给，大大减轻了部队的后勤压力。
1954年，中央命令驻扎在新疆的解放军第22兵团全部，第一兵团第二军，第六军大部，以及陆军第五军大部就地改编为新疆军区生产建设兵团，其使命是劳武结合，屯垦戍边，接受新疆军区和新疆分局的双重领导。
其实当时中国不仅仅只是这一个兵团，新中国刚刚建立的时候，全国结束了上百年的战乱，大部分地区土地荒芜，老百姓的财力物力也有限，根本就无法很快对这些地区进行开垦。为了尽快恢复农业生产，也为了安置大批转业的军人，成立了很多的生产建设兵团，如黑龙江生产建设兵团，内蒙古生产建设兵团，云南生产建设兵团，安徽生产建设兵团，几乎每个省都有自己的建设兵团。
但是这些生产建设兵团的主要任务并不是军事训练，而是进行生产活动，随着社会经济的不断发展，这些生产建设兵团大都陆续退出了历史舞台，相继被裁撤了。上世纪70年代，由于各种原因，新疆军区生产建设兵团也被裁撤了。
但是1981年，中央决定恢复新疆生产建设兵团，名称由原来的新疆军区生产建设兵团改为新疆生产建设兵团，是现在唯一保留下来的生产建设兵团。
很多人都认为新疆生产建设兵团是军事单位，其实并不是，新疆生产建设兵团是一个准军事实体，设有军事机关和武装机构，但也有城市，有各级政府机构，并不是一个纯粹的军事机构。
新疆生产建设兵团发展到现在，已经发展成为了拥有14个师100多个团2200多个连300多万人的规模，对于维护边境稳定，促进新疆的社会经济发展起到了很大的作用。