摄影技术是伴随着清末社会动荡走入中国的，最早风靡的地方当属故宫。资料显示，摄影术大张旗鼓地走入宫廷，是在光绪二十九年（1903年），清政府驻法国公使裕庚任满回国，慈禧太后让他的女儿德龄、容龄随侍身边，并请来其子勋龄为自己拍照。
随后，勋龄勤勉地为这位年近七旬的老太后拍摄了至少50张照片，并一连冲洗了700余张。慈禧邀请公使夫人们到她的宫殿来聊天合影，并将照片当礼物赏赐。一时间，慈禧太后的形象频繁出现在欧美国家的书籍刊物上。
中国最后一个皇帝溥仪坐在乾清宫金銮宝殿上。
幼年溥仪。
奕譞和卫兵合影，摄于1863年。这是故宫博物院现存可以查证年代最早的照片。当时奕譞还是醇郡王，因在1861年辛酉政变中得到慈禧、奕重用，在1864年加亲王衔，获封醇亲王。
婉容和随侍太监。
相对于宫内的一团和气，宫外显得水深火热。面对内忧外患，清政府的大臣们频繁需要与洋人打交道，合影必不可少。李鸿章、张之洞等历史名人的模样被永恒地记录下来。
到了末代皇帝溥仪，相机几乎成了他最钟情的玩具。1922年，他的大婚为“小朝廷”迎来了两位重要人物——皇后婉容、皇妃文绣，一位16岁一位13岁。再加上时常进宫的溥仪胞弟胞妹们，还有伴读，这些活泼好动的孩子们拿着几台便携式照相机在宫里玩耍。照片上，他们穿军装、做鬼脸、捉迷藏、逛花园……
溥仪的淑妃文绣曾居住的长春宫。文绣不受皇宠，座椅上的几个洋娃娃是她摆弄的玩具，在深宫背景中，几个娃娃显得极为诡异。
正在荡秋千的老宫女张玉春。张玉春起初服侍慈禧太后，慈禧逝世后服侍隆裕太后，最后侍奉端康太妃。
储秀宫原为慈禧太后寝宫。溥仪的皇后婉容也曾在此生活。图中是储秀宫浴室，中国特色的雕花卉八方罩内，摆着一个非常西洋化的浴缸。
清廷选秀分为八旗选秀和包衣选秀。八旗选秀每三年一次，被选中者为皇帝嫔妃或赐予皇室子孙做福晋。包衣选秀则每年举行，参加者为“内府三旗（镶黄、正黄、正白）秀女”，被选中者为宫女。图中即为正白旗包衣秀女。
一些清末民初在宫廷供职的太监宫女照片也保留了下来。一张张照片上，或新奇不解的面孔或麻木忧郁的脸庞，我们或多或少可以猜测出这些将青春埋藏在封建深宫中人们的生存状态。就在照片拍摄不久之后，溥仪将他们遣散出宫，这一群体便彻底退出了历史舞台。
这位末代皇帝也在1924年11月被逐出紫禁城。1925年，10月10日14时，故宫博物院正式挂牌成立。昔日帝王的皇宫禁地变成寻常百姓自由参观的场所，几百年来仅供皇家赏玩的珍宝变为全民族的共有财富。
1903年的慈禧太后本来是这个样子滴，虽然保养得不错，但是一看就个奔70的人了。
慈禧与外国女宾合影。
德龄、容龄与慈禧太后的合影。
据统计，至今故宫留下了近2万张老照片和2万多张玻璃底片，上到清代道光末年，下至民国晚期，历史背景广阔，内容丰富。当时宫廷和社会的内忧外患、新旧革新、东西交融、风土民情等种种家国世态均有体现。