唐代诗人杜甫写的《蜀相》中有一句“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，几乎家喻户晓。描写的是三国历史人物诸葛亮的悲剧结局，悲情英雄总是让人无限感叹。
在近代历史上，川中也有一位与诸葛亮结局相似的悲剧人物。他自称刘备后裔，在清末以来漫长的军阀混战中，统一了四川军政，被人称为“四川王”。他就是四川军阀刘湘。
抗战爆发后，南京国民政府集各地方势力召开高级国防会议，商讨抗战大计。刘湘感慨发言一个多小时，强烈主张抗战，有力地回击了亲日派言论。他豪言：
如实现抗日，四川可出兵30万，可提供后备兵员500万，本人决亲率师前仆后继。
刘湘没有食言，于9月初率川军出川抗战。当时全国上下一心，抗战热情非常高。只是刘湘的身体出现了隐患，出征时他胃病复发。据其属下回忆，他弯腰屈膝穿鞋已很困难。
四川省政府秘书长邓汉祥极力劝说刘湘，病情尚未痊愈，不必亲自随军出征。刘湘很平静地说：“过去打了若干年内战报不出账来，今天有了抗战的机会，不能不尽力报国，争取个人在历史上的篇幅。”
刘湘
鲜为人知的是，11月中旬，日军分两军向南京进犯。刘湘曾主动向老蒋请缨，调川军两个集团军靠拢南京，他愿意亲自指挥川军保卫南京。他对手下说：“我以带病之身，如能与首都共存亡，也是心安理得，含笑九泉的。”可惜几天后就病倒了。
刘湘执意亲率川军出征，有其现实考虑。当时中央正在编遣川军，会议进行到一半便爆发了卢沟桥事变。此时摆在刘湘面前的路有两条：不出兵遭千夫所指，部队被编遣，迟早丢掉四川地盘。出兵可以保留编制，进可以抗日，退可以守川。后者无疑是上策。
只是川军抵达前线后，却被老蒋分散使用。零散使用，不仅无法打出川军声威，更有可能被老蒋挖墙脚，拉走部队。出川部队大多是刘湘的老本，他必须亲自到前线，把部队掌握在自己手上。毕竟自己的东西，只有自己才会爱惜。
刘湘毕竟是军阀出身，尤其局限性，但这点私心毫不影响他果断出师抗日的英雄形象。军阀混战时期的尔虞我诈，以及对红军的围追堵截，无疑是他人生的污点。在民族兴亡之际，毅然挺身而出，才是他人生最高光的时刻。
只是豪言壮语，犹在耳畔，刘湘却病倒入院。11月23日，刘湘胃溃疡复发，不久就陷入昏迷。老蒋命令将其护送至汉口万国医院救治，刘湘在医院醒过来时已不知自己在何地。
经过医护人员的精心救治，到12月上旬，刘湘病情逐步好转，已经可以由人搀扶到花园中散步、晒太阳。同时，他还能浏览一些前后方发来的电报、文件等。心情好时，还能唱几句军歌。
不少各党派的代表到医院探视，有的担心影响刘湘休息，只叫人递上名片。但刘湘都主动一一接见并与他们畅谈抗日大计。在他看来，再过不久，便可以重回前线。
1938年1月7日，他写给夫人刘周书的信中提到自己的健康状况，认为病情已经好转：“余病景象，完全与上年同，所异者口中未吐血耳。幸德国医生着手即认为胃失血，故能逐渐起色，或者危险时期已过矣。”
川军誓师（剧照）
然而，次日从武昌行营传来一份《日日命令》，其中一条是撤销刘湘兼任的第二十三集团军司令，由其旧部唐式遵接替。此事事先未与刘湘商量，刘湘看后大为不悦，对手下说：“子晋要干，跟我说一声嘛，由我们报上去多好。”
13日上午，冯玉祥还亲自去看过刘湘，两人谈了两个多小时。冯玉祥在回忆录中说，当时刘湘精神很好，谈话声音洪亮，室外都能听到。到下午，何应钦奉老蒋命令又来跟刘湘谈了一个多小时。
何应钦离去后不久，刘湘便开始吐血，竟达半痰盂之多，随后就陷入昏迷，病情一天比一天严重。然而，此时医生并未采取积极抢救措施。直到17日，德国医生说要输血，可此时血管已经收缩，血已经输不进去了。
20日下午，刘湘病故，终年48岁。恐怕刘湘自己都未曾料到，大敌当前，未能战死沙场，却折戟于汉口医院。死前他曾留下遗嘱：
尤望我川中袍泽，一本此志，始终不渝。即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡。
川军将士闻此消息无不悲恸，很长一段时间，川军军营每天早上升旗，并集体诵读刘湘遗嘱。
正值壮年的刘湘，为何会在病情好转之际突然恶化，以至无法抢救？何应钦与刘湘谈话一个多小时到底说了什么？
从种种迹象来看，刘湘死得太过离奇。而关于他的死因一直有各种说法，包括：吓死说和毒死说。
一、毒死说：
坚持“毒死说”的是刘湘的夫人刘周书。刘湘病故后，她立即飞到汉口，亲自检查刘湘的遗体。但不等灵柩起运，她就赶在众人前头，飞回成都。
第二天，她在家中设宴邀请了刘湘亲信及下属师、旅、团长等三四十人。待宾客都到齐之后，只见刘周书披麻戴孝走进客厅，一进门就跪在地上，痛哭说道：“今天我邀请来的客人，都是督办（刘湘）生前最要好的朋友、下属，督办是被蒋委员长毒死的，希望你们替他报仇。”
对于刘湘的健康状况，作为妻子当然是非常清楚的，她不相信刘湘会病死。而且前一天在汉口，她亲眼看到刘湘遗体上有紫青伤痕。当时众说纷纭，悲痛之下，更加深了她对刘湘死因的怀疑。她可能通过自己的渠道查出一些信息，已经有了具体的怀疑对象。
几天后，刘湘的驻汉口办事处长邱甲来灵前上香。刘周书当即命令守灵的连长将邱甲扣押，并要将其枪毙。灵堂乱作一团，众人纷纷劝阻。邱甲情急之下托人把邓汉祥找来，在邓的调解之下，邱甲才能脱身。
但怀疑毕竟是怀疑，刘湘死后，局势已不由刘家掌控。一介女流想要找到特务精心布置的暗杀证据又谈何容易？川中要人从全国团结抗战的大局出发，劝说刘周书谨慎处置，此事才渐渐得以平息。
刘周书在为刘湘写的祭文中仍愤愤不平：“吾夫婴宿疾，然年尚富，体尚健，无事务以扰之，必不至于死，即事务繁重，能自暇逸，不必事事躬亲，亦不至于死。”
“毒死说”至少还有两个重要来源。一个是建国后投靠祖国的军统少将程一鸣，他在回忆录中的说法是：刘湘在汉口治病时，戴笠收买医院护士将胃药换成了毒药，将刘毒死。
另一个来源是原国民党改组派四川负责人之一的孙壶东：他曾被关押在贵州息烽集中营，与犯过错误的军统特务同监室。特务曾对他说：给刘湘看病的医生被收买，给他注射了毒药后病情迅速恶化。
虽然两人都不是亲历人，但从不同渠道得来大致相同的信息，说明并非空穴来风。
查询已经公开的档案，戴笠确实就如何处置刘湘一事请示过老蒋。由老蒋侍从室秘书编写，记录其日常事务及言行的《事略稿本》中隐晦地记载道：“决定对刘湘之态度与解决四川问题之时期”至于是何“态度”，外人无从得知。
刘湘死后，老蒋的态度更值得玩味。《事略稿本》中写道：“甫澄逝世，私情可痛，然从此四川得以统一于中央，抗战基础稳定，未始非国家之福。”
二、吓死说
这个说法源自刘湘旧部范绍增。范绍增并非刘湘嫡系，中央编遣川军时，刘湘首先把他的部队拿出来，免去其师长职务升为副军长，实际上是夺了他兵权。这让范绍增耿耿于怀。
1938年1月的一天，范绍增的旧部从前线回来，去探望刘湘的参谋处长。正好看到他在写一个给川军将领王缵绪的命令，让王带两个师到宜昌、沙市一带与山东韩复榘去襄樊的队伍取得联络。
范绍增立即把该消息告知了孔祥熙，随后孔又告知老蒋，戴笠利用范绍增提供的消息，破译出不少刘湘与韩复榘往来的密电。
宜昌、沙市是进入四川的大门，刘湘此举无疑是联合韩复榘拒蒋入川。军阀毕竟是军阀，地盘观念很强。如果老蒋的中央军入川，那就没有他刘湘什么事了。
其时，韩复榘不顾李宗仁严令，不战而放弃济南、泰安等地，更狂言：“南京不守何守济南？”暗指老蒋逃离南京。老蒋听后怒火中烧，而此时两支地方势力又暗中联络，无疑将矛头指向自己。
因此老蒋果断决定以不战而退的罪名除掉韩复榘。老蒋将韩复榘召至开封开会，随后将其扣押。接着，何应钦到汉口探视病情已经好转的刘湘，告诉他韩复榘已经被扣押。刘湘不解地问：“为什么？”何应钦直接挑明说：“他的部队要开到襄樊去。”
刘湘这才知道与韩复榘秘密联络的事情已经败露，当时韩复榘身体完全健康且重兵在握，老蒋仍敢对他下手，更何况卧病中的刘湘？刘湘对此非常惊恐，等何应钦走后便大口吐血，陷入昏迷。
以上几种观点，虚虚实实，都没有确切的证据，固然不足为信。笔者认为刘湘的死因兼而有之：原本就长期患病，在前线征战条件变差，事务变多，压力更大，身体自然不支。病倒以后又发生种种事情，最终急火攻心，一命呜呼。
但有意思的是，无论何种说法，无一例外都将矛头指向老蒋。按照常理，刘湘作为川军统帅，主动出师抗战，分担中央压力，老蒋没有除掉他的动机。两人到底有何深仇大恨，让外界将矛头指向老蒋？
自古以来，就有得蜀地者得天下的说法，四川是兵家必争之地。尤其是清末军阀混战，各路军阀都想染指四川。在外力干预下，四川内部逐渐发展出20多个大小武装，连年混战，百姓叫苦连天。
很长一段时间，刘湘的武装并不是川军中最强的。但他长袖善舞，以弱制强，几度主政四川。但终归还是实力不济，几次被赶下台。刘湘得出一个结论：要想稳固统治，必须在外部找一个强势的大哥。
老蒋发动“四一二”政变后，成立了南京国民政府，与以汪精卫为首的武汉国民政府对峙。此时，刘湘押宝老蒋，通电支持。而刘湘的叔叔刘文辉，支持的是汪精卫。
此后刘湘得到了老蒋支持，实力大增。中原大战时，老蒋被阎锡山和冯玉祥打得毫无还手之力，此时刘湘也犹豫不决。但他认定胜负的关键在于张学良，于是派亲信赴东北探询张学良意见。
在得知张学良准备支持老蒋时，再次押宝老蒋。不明就里的刘文辉仍然通电反蒋。
老蒋在中原大战获胜的第二年，就让刘湘出任四川善后督办，命令四川各军由刘湘编遣。此后，刘湘经过两次下川东战争，进一步壮大。四川逐渐形成了刘文辉、刘湘的天下。
俗话说，一山不容二虎。不久之后刘湘、李文辉叔侄二人矛盾爆发，最终刘湘击败刘文辉，统一四川。此后老蒋任命刘湘为省主席，此时刘湘已经集军政大权于一身，成为名副其实的“四川王”。
1934年，为了围堵中央红军，老蒋提出派10个师入川，遭到刘湘拒绝。只能退而求其次，派部分参谋团和别动队入川。事先说好，这些人只剿共，不参与地方政治。然而他们一到四川，就秘密策划反刘行动。
这一切自然逃不过刘湘的眼睛，“两广事变”和“西安事变”时，刘湘先后两次秘密调集军队准备解决在四川的参谋团和中央军校。只是两次事变反转太快，最终刘湘未来得及实施。但大部队调动的事情也瞒不过老蒋，这是两人产生矛盾的开始。
等到编遣川军时，两人矛盾达到顶点。卢沟桥事变爆发，编遣工作被迫停止，蒋刘矛盾才暂时缓解。
刘湘出川之前曾与云南龙云、广西白崇禧商量，三地语言相通、习俗相近，要求部队集结在一起抗日。老蒋自然不会同意，这三大地方派系集结在一起，自己下台是早晚的事。他不仅不让他们联合，而且还把各部队分散使用，以达到分化目的。
刘湘被迫亲自率师出征，掌控部队。不料却中了老蒋的调虎离山计，作为军人有作战任务在身，自然无法随意挪动，老蒋却趁机把手伸向了四川。
刘湘安顿好川军后就在想回川的办法。他建议老蒋成立一个“后方防务委员会”，以蒋为委员长，自己为副。实际上人员都可以安排自己亲信，架空老蒋，打着老蒋的旗子，继续统治四川。
另外他还与韩复榘、宋哲元等地方势力联系，企图结成同盟抗蒋，并调部队封闭入川通道。军事上，他准备反攻芜湖，取胜之后在成都、重庆两地举行军民祝捷大会，借民众之口要刘湘回川养病。同时派炮舰到汉口迎接，以防不测。
只是这些小动作都被戴笠侦知，于是有了前文戴笠向老蒋请示如何处置刘湘一节。然而诡异的是，刘湘这些计划都尚未来得及实施，便一命呜呼，不得不给人留下某种联想。
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