1972年，李小龙在《精武门》中扮演陈真，他脚踢“华人与狗不得入内”牌匾，向全世界宣告中国人不是“东亚病夫”，令无数华人为之热血沸腾。后来，陈真与霍元甲二人总是秤不离砣，被捆绑销售，一个被日本人下毒害死，一个替师父报仇。不过，二人还是有一点不同的，陈真是虚构出来的，霍元甲在历史上是真实存在的。
霍元甲，1868年出生于天津静海县的一个镖师家庭，迷踪拳是他家代代相传的一门绝技。不过，父亲霍恩第却不让他习武，说他体质太弱，担心他日后会败坏霍家名声。但是，霍元甲却不甘心，为了证明给父亲看，他每天都在父亲传授兄长武艺时偷艺，然后又在枣林中苦练。没想到的是，霍元甲体质虽然不好，但他却天资聪颖，毅力惊人，不出几年，他的功夫就超过了就几个兄弟。
24岁那年，霍元甲在短短5分钟之内就击败了一个打败他父亲与哥哥的武林高手，父亲见他前途无量，于是改变了以往观点，把独门武学都传给了他。渐渐地，霍元甲在京津一带有了名气，他先是在脚行做过一段时间的管事，后来又到了天津城北门外怀庆药店打工。在此期间，他结识了药店展柜农劲荪，他给霍元甲讲了很多在日本留学时发生的事。
不可否认的是，农劲荪对霍元甲影响很大，他促使霍元甲从尊崇传统武德向武术救国转变。1901年，俄国大力士斯其凡洛夫来到天津耀武扬威，他扬言中国没有一个人是他对手。结果，当他了解了霍元甲的实力之后，竟在擂台上当场求饶，说自己只是来中国表演的，后来直到他登报认错，霍元甲才放他离去。
1909年，英国大力士奥彼音在上海被霍元甲威名吓跑；1910年，日本柔道会领队暗中下黑手时被霍元甲反制，骨断筋折后求饶认输。之后，日本人设宴招待霍元甲，席间，他们听说霍元甲患有呛咳症，于是就把一个叫秋野的医生介绍给他。霍元甲以武会友，当然胸怀坦荡，他欣然接受之后，就留住虹口白渡桥的秋野医院治病。
岂料，霍元甲服药之后，病情非但没有好转，反而逐渐恶化，精武门不顾秋野医生百般阻挠，执意把他接出医院，由陈子正诊治，可惜的是，彼时的霍元甲中毒已深，最终于同年9月14日病逝。之后，霍元甲的徒弟拿他每天服用的药去化验，结果发现那是一瓶慢性烂肺药，霍元甲完全是被日本人下毒害死的。
如今多年过去了，关于霍元甲的死因也是众说纷纭，有人替日本人“伸冤”，说他们并没有下毒，霍元甲就是病死的。为了一探究竟，霍元甲的陵墓在1989年经过当地政府同意后被挖开，法医对骸骨进行了检查。结果发现，霍元甲的确是中毒身亡，至今还有毒素遗留在他的体内。真相大白之后，质疑声消失了，没人再对这个爱国英雄有一丝怀疑。