故事得追溯到1991年的某个周末。
在联合国办事处工作的杨诚正在值班，闲暇之余，他看到同事的桌子上有本新书，便随手拿来翻了一下。这本书名叫《鸦片茶》，可当他看到封面时，他彻底地震惊了。
书的封面是一对新人的婚纱照，靠右的新郎是他的岳父谭展超，而照片里的新娘却不是他的岳母何懿娴，反而是一位素未谋面的欧洲女子。
曾经的婚纱照
随后，他又看了一下书的作者，是一位叫做贝安加·谭的女子。这位女子的姓氏和岳父一样，让杨诚觉得十分巧合，却又细思极恐。于是，他便打通了妻子谭爱梅的电话，询问她是否知道父亲曾经有过一段和外国女子的婚姻。
就这样，一段跨越了半个世纪、两个国家的婚姻又重新浮出了水面……
后来娶的媳妇
至高无上的贵族之女
1935年，贝安加的表哥举办了一场舞会来招待他的军校同学，年仅15岁的贝安加也在邀请之列。在舞会上，她遇见了一位英俊潇洒的亚洲男青年，几番交谈之后，她得知这位25岁的男子名叫谭展超，来自遥远的中国，目前是都灵陆军大学的在读留学生。
短短几小时内，二人便互生情愫。
很意大利
一周之后，谭展超手持一束玫瑰亲自登门拜访，向贝安加的父母正式提出求娶贝安加。
然而，在阶级等级制度森严的意大利，这段婚姻是注定不被看好的。贝安加出生于意大利贵族家庭，她的父亲是墨索里尼政府的高级海军军官，掌握着整个国家的军事机密；母亲是美第奇家族的世袭女爵，美第奇家族曾有过3位皇后，2位教皇，是意大利的顶级贵族。
鼎鼎大名的美第奇家族
除此以外，贝安加还有一个青梅竹马，名叫维托里奥，是墨索里尼的小儿子。可想而知，她的父母怎么愿意将尊荣无比的女儿嫁给一个没钱没地位的外国穷学生？
可是，贝安加却和谭展超情投意合，已经死心塌地要嫁给他了。她不顾父母的反对，闹过绝食，甚至长时间闭门不出，并以断绝血缘关系来屡次要挟她的父母。
无奈之下，伯爵夫妇只能妥协，在罗马的圣彼得大教堂为他们举办了婚礼。但是，婚礼现场十分冷清，因为几乎没人愿意为这对新人祝福。
年轻时很英武
深不可测的纳粹间谍
据贝安加在《鸦片茶》中回忆，她的母亲曾告诫她不要嫁给中国男人，因为他们往往滥情，有了妻子后还会有无数个小妾。
事实证明，女爵真的一语成谶。
日本侵华战争爆发后，谭展超便带着贝安加和两个幼子回国，积极投身抗日战争中。因为需要带兵上前线，谭展超不方便照顾妻子和孩儿，只好把她们安置在广东的乡下老家里，由母亲和佣人代为照顾。
贝安加和孩子们
就这样，夫妻二人分居两地，一年到头也很难见几次面。在部队的日子里，另一个女人闯入了谭展超的生活，她叫何懿娴，是军区战地医院里的一名护士。
谭展超的婚外恋没能维持多久，便被贝安加发现了。性格刚烈的她何曾受过被男人背叛抛弃的委屈？悲愤交加之下，贝安加毅然决然带着三个孩子离开了负心汉，踏上了前往上海的轮船，打算重新开始生活。
肚子来到了上海
然而，在寸土寸金的上海，没有经济来源又如何存活呢？再加上战乱，贝安加完全没有办法和远在大洋彼岸的父母求救。这个孤身一人的异域女子为了赚钱，便只能干起贩卖军事情报的买卖。
她凭借妩媚的外貌和一口流利的外语混迹于上海滩的各大会馆舞厅，和各国要领见面，并从他们口中获得军事机密，最终将这些消息变卖给其他需要的人。同时，她还参与走私黄金的生意，多次辗转于广州和上海之间，利用两地的黄金差价从中获得暴利。
风月场所做起了间谍
孤苦伶仃的阶下囚徒
1945年，第二次世界大战结束，意大利和德国在欧洲战场上节节败退，日本也宣布了无条件投降。
由于涉嫌间谍罪和走私罪，贝安加很快就被逮捕，沦落为阶下囚。按照法律规定，她应该被判处死刑。但她当时才27岁，并且还有4个孩子需要抚养。听闻前妻被捕，谭展超也一直想方设法营救她出狱。
为此，他还特地写了一封信给上司孙立人，请求政府释放贝安加，却无事于补。凄惨无助的贝安加不得已向远在意大利的父母求救，最终在罗马教皇的庇护下，她获得了蒋介石的特赦令，得以回国和亲人团聚。
后来的贝安加，依旧贵气十足
谁能想到，因为一本书，使得谭爱梅和父亲的前妻再度重逢，并重新翻开这段半个世纪前的恋情呢？之后，谭爱梅曾去美国亲自拜访贝安加。彼时对方早已是个80多岁的老人了，在经历了5段失败婚姻后，依然保留着"谭"作为姓氏。如此用情至深，得以见其真心。