1856年，英法为进一步打开中国市场扩大其的在华利益，发动了第二次鸦片战争，并一路势如破竹地强势进攻到了首都北京城内，而当时战地摄影师费利斯·比托也跟随着侵略的英法联军一起进入到了这个神秘的东方首都城内。他也成为了首个用相机拍摄古老东方帝国的摄影师，为我们拍下了无数珍贵又鲜活的清朝纪实照片。
而从他开始，越来越多的来自世界各地的摄影师来到了中国按下了相机的快门。可在当时，也就是清末时期，大家普遍将相机镜头视为洪水猛兽，认为其能夺人精魂。这样的想法在今人看来固然可笑荒谬，却真实地扎根在清末人民的思想里。
翻看历史，我们常见到的皇家人物，都是经过画师润泽的画上人，不知真假。可相机的到来却为我们揭露出了一个又一个真实的清末皇室人物。人人都道后宫佳丽三千，电视剧里的后宫妃嫔也总是各个雍容华贵美艳无双，可从这张较为清晰的清朝后妃照中，我们还是能够窥见几分后宫真貌的。
皇帝的后宫虽说是万千女子选秀挑选出来的，但参与选秀的大多是些王侯将相的子女，是家世显赫的大家闺秀。而大的家族之中为了保全势力又多近亲联姻，所以诞下的女婴相貌也很难有美女的绝色容颜，大多都是些相貌端正的普通女子罢了。
提及清朝的后妃，那必得提及那位权倾朝野的西太后了。咸丰二年，也就是1852年，十七岁的叶赫那拉氏被选入宫中，成为了咸丰帝后宫的兰贵人。又因诞下咸丰帝唯一的皇子载淳，也就是后来的同治皇帝，成功晋升懿妃。于是当咸丰帝因病驾崩之后，她也就母凭子贵，一跃成为了垂帘听政的圣母皇太后。
就这样慢慢地，慈禧很快便利用太后尊位吞噬了越来越多独属朝堂的权势，以致后来成为了说一不二的威严老佛爷，清朝晚期，慈禧也会时常接见外臣，这张就是她与外国贵妇人们的合影，可以看到，她依然一幅尊贵的姿态，面无表情，而边上几个贵妇则是依次站在她身旁。
末代皇帝，这个词天然地就给溥仪身上染上了几分清末暮色的悲凉气质。光绪三十四年的冬天，光绪帝去世，一个还尚在哭闹的三岁幼童便就这样因慈禧太后的一句懿旨而登临皇位，成为大清的最后一位皇帝，年号宣统。从登基起，溥仪就被迫成为了破败大清里无依无靠被命运摆布的棋子。1959年，溥仪被特赦。重获自由，历经颠沛的他在晚年也重回了一次紫禁城。而我们至今也未能知道，金銮殿里那道消瘦的身影望着金光闪闪的皇位又在思绪些什么？
清朝，从多尔衮携八旗士兵入关到溥仪颁布退位诏书，总共276年的历史。尤其是到了晚期，很多珍贵的老照片被流传下来，这张照片上上的几位富人，就是清末时期，地主家的小妾，从她们的衣着还有神情来看，她们大概在十三四岁的样子，面容姣好，在她们的面前，还放着一副牌，四人神情各异，不知道是不是闹了什么不愉快呢？
不可否认的是，从建国到衰败，它辉煌过，自康熙步入盛世，雍正承启，到乾隆达到全盛，成为集尽天下物华天宝的天朝上国。可极盛之后便是接连的衰落，体制的僵硬，吏治的腐败，鸦片的猖獗，最终还是将大清拖入了近代飘零的泥潭之中。
过去的辉煌，我们现在只能够通过史书上所记载的一笔一划中去猜测幻想，但清末的凋零，却经由一个又一个摄魂的相机真实又清晰地记录下来了。