三国时期是一个乱世，人才在这个时代能够最大限度发挥自己的能力。比如诸葛亮，他被称为卧龙，常年在隆中隐居。被刘备请出山后诸葛亮认真帮刘备分析天下大势，制定夺取荆州。益州的计划，辅佐刘备建立蜀汉。比如庞统，他是诸葛亮的同窗，赤壁之战时教唆曹操铁索连船配合诸葛亮的放火，也是刘备进军益州的实际策划人，拥有凤雏的称号。
刘备阵营还有一个名叫廖立的人，他曾经帮刘备夺荆州，为刘备治理益州，深得刘备信赖。但因为极度贪生怕死，最终将蜀汉推向了深渊，关羽因他而死。荆南名仕廖立
廖立是荆州武陵郡人，那个时代武陵郡由蛮族占领，城内的人比较好斗，全城更注重武力。廖立出身于一个普通家庭，他并没有像同龄人一样喜欢舞刀弄枪，反而喜欢到城中唯一的学社边上听课，后来学社的先生看他太辛苦，特意招他做学社的小杂工，允许他旁听。就这样廖立在学社待了整个少年时期，成年后又经过武陵太守的推荐成为孝廉，正式加入武陵士人集团。
廖立因为出身较低，待人接物非常客气，也善于学习，经常被同事称赞。刘表招安武陵郡时廖立作为武陵的代表为刘表阐述武陵的风貌、特色，刘表非常欣赏廖立不卑不亢的态度，透露出想要调他到襄阳的意思。按照那个时代的传统，廖立身为武陵人，不论谁调任都要经过武陵太守的同意，而廖立迫不及待想要更上一层楼，还未请示便答应刘表。尽管武陵太守没有意见，但很多人从这件事知道了廖立的本性。
廖立并没有在意别人对他的看法，因为对底层感同身受，辅佐刘表期间确实为荆州百姓做了不少实事，特别在荆南四郡有极大的名气。公元202年刘表上表廖立为长沙太守，交代他要防住江东。廖立在任期上表现非常抢眼，长沙百姓获得不少实惠。曾经东吴大都督周瑜想从柴桑出兵穿越西南部密林沼泽地区进攻长沙，廖立提前知晓消息，特意在森林里布置大量暗哨，最终周瑜计划不了了之。
曹操南征后刘表调廖立回襄阳，廖立建议刘表可以持续为刘备提供粮草支援，两家保持紧密联盟关系，刘表照做刘备得以阻挡曹军一段时间。后来刘表病死，小儿子刘琮继承荆州牧。刘琮贪生怕死不敢对抗曹操，廖立在刘琮投降的第二天晚上辞去官职回到武陵居住。刘备拿下荆州后多次让诸葛亮推荐当地人才，诸葛亮总共写了3封信给廖立，最终把廖立请出山。荆州益州多地任职
刘备因为备战需要大量钱粮，特意询问廖立对策。廖立认为荆州虽然富裕但老百姓存粮并不多，更多的财富实际上掌握在门阀士族的手里。既然此前以蔡家为首的门阀士族教唆刘琮投降曹操，现在可以拿这件事当借口抄了蔡家和他们的党羽，自然而然有足够的资源。刘备担心会引起其他士族恐慌、反感。廖立非常肯定回答：不会。事后果真像廖立所说，门阀士族们一点都不为蔡家可惜，甚至还帮着刘备一起打压、歼灭蔡家为自己获取利益。由此廖立成为了整个刘备集团继诸葛亮、庞统之后地位最高的谋臣，一度稳压马良一筹。
刘备进军益州后战事不利，特意调遣诸葛亮、张飞、赵云领2万兵马入蜀支援。诸葛亮攻下益州重镇江州，这里是一个交通枢纽战略意义非常重要，此地太守有马良和廖立两个人选。刘备认为马良出身荆州士族，关系网完全在荆州，不可调动。而廖立反应机敏也看得清形势，特意认为廖立为江州太守。此后不论是从荆州运往益州的粮食，又或者是兵马换防、休息等行动均可以在江州实施，助力刘备益州战事。
投降东吴致使关羽兵败
汉中之战结束后刘备命令关羽北伐，因为担忧东吴的态度，特意调任廖立做长沙太守，让他时刻叮嘱东吴。关羽的北伐之战异常顺利，开战2个月就拿下北部重镇襄阳城，随后将曹仁围困在樊城。当于禁、庞德率领3万援军支援时，关羽又借助洪水的力量歼灭于禁大军，胜利的天平逐渐向关羽倾斜。
刘备集团的快速崛起自然引起了东吴的不满，在曹操的诱惑下，孙权特意命大都督吕蒙攻略荆州。吕蒙让士兵们乔装打扮成流民、农夫、商人的样子分散到荆州各个郡城，随后开始攻打长沙城。长沙的守将确实不多，再加上吕蒙的突袭，吴军很快包围长沙城。廖立在弄不清楚敌我双方军力、战力的情况下为了保命竟然向吕蒙投降。有了廖立开的先河，后来吴军成功拿下其他郡城，最终一起将关羽围杀。
假如廖立没有投降吕蒙，兴许长沙城可以坚持一段时间，关羽就可以趁着这个时间领兵回援，到时候自然不会被断粮道甚至被歼灭。廖立的投降就像推倒了多米诺骨牌一样引发连锁反应，不仅让蜀汉丢失荆州也让蜀汉失去了半壁江山，从巅峰开始滑落到低谷。小结
一个人的能力固然很重要，毕竟有能力可以做到很多事。但有能力不意味着有人品，那个时期的谋臣贾诩同样很有能力，可以帮董卓制定策略击败关东联军，董卓死后还可以指挥西凉大军攻占长安，逼迫汉献帝赦免他们的罪状，甚至还可以击杀曹操的儿子、侄子，能力不可谓不强。但贾诩每一条策略都是建立在损人不利己的基础上，尤其他善于洞察人心，史书上特意授予他"毒士"的称呼，一直不受人待见。
廖立和贾诩一样，尽管有才能但私心太重，放在太平盛世或许可以成为大臣，但是放在乱世只能让集团帮他买单。