在东汉末年，黄巾起义军向官僚地主发动了猛烈的攻击，从而拉开了近一百年的战乱时代的序幕，黄巾起义被镇压后，军阀董卓控制了朝廷，不过没几年董卓就被吕布给杀了。
枭雄曹操在这个时候也登上了历史舞台，凭借着“挟天子以令诸侯”的政治优势，先后消灭了吕布、袁术、袁绍等割据势力，在白狼山之战中，曹操旗下大将张辽率领着先锋部队，大破乌桓并斩杀乌桓单于蹋顿，后平定了辽宁，最终同意了北方。
刘备旗下的诸葛亮也意图帮助刘备重振汉室，完成统一大业，在其与孙权谋臣鲁肃的推动下，孙刘结盟，在赤壁之战中大败了曹操的曹军，从而奠定三国鼎立的雏型，之后曹操数次南下，孙权也是数次北上，但双方都没有得到便宜。
公元220年曹操之子曹丕在曹操死后篡汉称帝，建都洛阳，史称曹魏；第二年，刘备为延续汉朝，在成都称帝，史称蜀汉；孙权在公元222年被曹丕封为吴王，后于229年在武昌称帝，史称东吴，自此三国正式鼎立。
尽管诸葛亮、姜维曾多次率军北伐，但并没有改变三足鼎立的格局，并且蜀汉的实力早已大损，是三国中最弱小的一国，不过刘禅即位时，东吴在内讧，曹魏的司马氏更是计谋夺取曹家的政权。
但蜀汉还是首先灭亡了，而“司马昭之心，路人皆知”，不过司马昭并没有称帝，他的儿子司马炎则逼迫了曹魏的皇帝曹奂禅让而称帝，建立起了晋朝，史称西晋，公元280年，东吴灭亡，三国时代彻底结束，西晋统一了天下。
在电视剧中基本只拍三国建立前至三国结束时的历史，为何却不拍司马炎统一三国以后的事？专家：实在太惨烈。
很多人认为三国纷争最为精彩，各路英雄登场能够带动观众的情绪，西晋虽统一了天下，但也不过是名义上的统一，权贵集团并没有真正臣服司马炎，内部暗流涌动，危机四伏，并且司马炎在灭亡蜀汉、东吴之后便没有励精图治，反而沉迷享乐。
因此西晋很快就迎来了“八王之乱”，“八王之乱”是我国史上最为严重的皇族内乱之一，后导致了西晋亡国以及三百年的动乱，中原北方更是进入了五胡乱华时期，大量百姓和世族便开始南渡。
西晋始于266年，亡于316年，历时50年，共历4帝，但自西晋第二位皇帝司马衷起就没有什么权利，更不说有什么杰出的功绩，第三位皇帝司马炽以及末代皇帝司马邺还都是被汉赵皇帝刘聪所杀。
西晋唯一拿得出手的就是结束了三国纷争，但西晋所带来的局面远比三国纷争更乱，并且局面只能用“乱，很乱，非常乱”来形容，因此导演并不好拍摄这段历史故事，也就基本只拍到司马炎统一三国便停止拍摄了。