1915年12月12日,大总统袁世凯复辟帝制,改民国为"中华帝国",改民国5年(1916年)为“洪宪元年”,史称“洪宪帝制”。称帝83天之后,由于各方反对,老袁不得不宣布取消帝制,最后在国人的谩骂中因尿毒症去世。
1912年2月15日,参议院正式选举袁世凯为临时大总统。1913年,国会选举袁世凯为第一任大总统。1914年12月29日,袁世凯规定总统任期十年,可以连选连任,终身制。
袁世凯总统当得好好的,并且是终身制,可他为什么一定要称帝呢?
有人说是因为袁世凯心中有中国传统的帝王思想,他虽然推崇革新,在经济文化上积极学习西方,但他本质上是个旧派人物,思想中传统部分根深蒂固。在他掌握天下兵马后,相信纵使国内对势力闹事,不会搞出什么大事,有称帝之心,自然而然。
也有说是袁世凯其实是被人骗了,这些人中他的下属杨度等人也有袁世凯的长子袁克定,袁克定一心想当太子,为鼓动老袁称帝,不惜伪造报纸,制造百姓都拥戴老袁当皇帝的假象。
也有人说袁世凯登基是为破除诅咒。袁氏一族官运亨通,但大多短命而亡.有一个风水先生给袁算了一命说:“唯有黄袍加身,坐龙庭,当天子,可破除诅咒”。老袁为破除"袁家人活不过60岁”的魔咒,急着要称帝。
而冯国璋则说:跟蛤蟆有关。
冯国璋是“北洋三杰"之一、直系军阀首领、副总统、代总统,是袁世凯的部下。是著名相声演员冯巩的曾祖父。
民国6年(1917)冯国璋对人说过一段典故,他说真正促成袁世凯要做洪宪皇帝的因素,和蛤蟆有关,准确说是袁身边端茶捶腿的小厮(茶童)有关。
袁世凯每天都要午睡两个小时,睡醒后必先喝茶,并且是使用上等碧玉雕刻的茶杯。
有一天,袁世凯在床上午睡,恰好这时小厮(茶童)去给他送茶水,茶童走到袁世凯的床前,倒茶时眼前出现模糊的影子,之后,突见袁所睡的床上躺着一只硕大无比的大蛤蟆。
小厮一惊,吓了一跳,失手把上等碧玉茶杯打落在地,当场四分五裂。
袁世凯被惊醒后,怒道:“好大胆子!干什么?”
小厮战战兢兢地回答:“大总统开恩!大总统开恩!我来倒茶时,看见床上睡的不是您。”
袁厉声问:“是什么?”
小厮说:“是蛤……。”蛤字刚出口,小厮眼珠一转,立马道:“是一条不过五爪金龙横躺在床上,金龙全身发光,正要腾空飞! 小的吓了一大跳,一不小心把玉杯打碎了。”
袁听罢,面色突然好转,声调缓和下来说:“胡说,不许在外边讲,否则打断你的狗腿。”
袁说完拿出十块大洋给小厮说:“这个赏给你。"小厮接了赏钱,欢天喜而去。
正是由于这个五爪金龙的说法,袁世凯真的以为自己有九五之尊之命,遂决定称帝
冯国璋还说,袁就任临时大总统时就有“南下洼”蛤蟆结队朝王的怪事。民国3年袁举行祀天大典,北方争传“蛤蟆祭天”。袁死时也离不开蛤蟆,民间俗语:蛤蟆难过端午节。袁死在民国5年6月6日,之前一天袁已不省人事,6月5日正是旧历5月5日端午节。当时还有人说袁断气时,床下跳出一个大蛤蟆,怒目而视,不知所终。
袁世凯此人长得五短身材,颈粗腿短,走路正八字步,民间说他是"西山十戾"中的"蛤蟆"。
西山十戾是指:熊(多尔衮)、獾(洪承畴)、鹗鸟(吴三桂)、狼(和珅)、驴(海兰察)、猪(年羹尧)、蟒(曾国藩)、猴(张之洞)、狐(西太后)、蛤蟆(袁世凯)。
其实,这些形容多是以每个人的相貌相近于某一种动物,而冠以外号。
比如曾国藩有皮肤病,顺手一抓就掉下很多皮,像蟒蛇皮一样。张之洞身材瘦小,形同猴子。袁世凯颈短、腿短、腰粗,走起路来是个外八字,每当天阴下雨时,他爱张口嘘气,年轻时头发和眉毛都变白,在形象上很像蛤蟆。