中国历史上有着为数众多的帝王，不过由于大量清宫戏的热播，以及时间相对较近的缘故，人们对于清朝的皇帝要更加熟悉一些。包括生前没有称帝的努尔哈赤在内，清朝一共有十二位帝王，其中的第九位皇帝咸丰，便是清朝最后一位拥有实际权力的皇帝。
晚清末期，由于继任者年纪尚小的缘故，权力逐渐被身为太后的慈禧所掌控，之后的同治皇帝、光绪皇帝都形同傀儡，但是小孩子长大了难免就会有属于自己的主见，因此清朝在十二帝之外，还有另一个勉强算得上是皇帝的“保庆帝”爱新觉罗·溥儁。
溥儁之所以能够上位，最主要的原因便是身为堂兄的光绪帝，与慈禧太后之间有着非常大的矛盾。光绪本来是慈禧太后亲妹妹的儿子，早并且在四岁的时候，就被慈禧给抱进宫中抚养，完全是在慈禧的教育下长大。
慈禧本来认为在这双重因素的作用下，光绪长大以后会完全受她控制，哪怕是光绪不顾念他们之间的亲情，也会顾念那一份抚养之恩，哪怕是不顾念抚养之恩，也会念及她对他的谆谆教诲。
事实上最初的时候，光绪也确实是按照慈禧所向往的方向去成长，然而随着时间的流逝，两人在对待外国洋人的态度上，发生了巨大的、不可调和的分歧。哪怕是基于一个普通人的尊严出发，光绪都无法忍受自己的国家，一次又一次地向外国割地赔款，何况他还是大清国的帝王，这让他感到极其深重的屈辱。
于是光绪想要改变这一切，在1894年爆发的“中日甲午战争”，光绪皇帝是坚定的主战派，而慈禧则是坚定的反战派，最终战争的失败让慈禧对于光绪更加不满。而光绪则想要逐步去改变自己的国家，尽管他当时几乎没有任何权力，但是在皇帝的名义下，依然有众多臣子聚集。
康有为、谭嗣同、梁启超等人在光绪皇帝的支持下，发动了“戊戌变法”，光绪开始体现出“夺权”的征兆，这让慈禧感到不安，她很快就联合荣禄、袁世凯废止了这场变法运动，康有为等人逃命，谭嗣同等人牺牲，光绪帝则被慈禧囚禁，最终结局是于慈禧去世前一天暴卒而亡。
慈禧在囚禁了光绪帝以后想要废掉他的帝位，于是在光绪二十五年（公元1899年）12月24日，宣布将15岁的爱新觉罗·溥儁封为“大阿哥”，于次年就会正式登基并且改元“保庆”。溥儁于1900年正月初一开始，代替光绪处理各种皇帝才能处理的各种事务，已经是实际上的皇帝。
然而溥儁仅仅在龙床上睡了3天就下台了，因为由他处理皇帝事务的消息传出来以后，包括荣禄、袁世凯以及各大西洋使者都纷纷表示不满意，至于原本在光绪支持下的维新派那自然就更别提了，慈禧眼见所有人都满意，也不敢再去冒天下之大不韪，于是溥儁就这么下台了。
溥儁在慈禧太后的骄纵之下，养成了非常古怪懒惰的性格，不仅不会干什么正事，而且在出宫以后整天寻花问柳，甚至于还登台唱戏，在清朝灭亡以后尽管有着庞大的家产，但是却也逐渐坐吃山空，最后将所有东西都给典卖了，沦落到寄人篱下的境地，于1942年在困病交加中凄凉去世。