公元221年，刘备在成都称帝，国号汉，史称"蜀"或"蜀汉"，亦称"刘蜀"、"季汉"。蜀汉王朝疆域所及，北至武都、汉中，东抵巫峡，南包云、贵，西达缅甸东部。占有今云南全省，四川、贵州二省的大部，陕西，甘肃南部、广西西北部及缅甸东北部、越南西北部，公元263年为魏所灭，共历二帝，四十三年。
建安二十年刘备攻取了益州，孙权曾派吕岱前往探查，据吕岱称刘备在这次战役中损失近半。刘备兵力严重不足，休整了不到三年就开始北伐。但是刘备北伐出师不利，吴兰在正月首先被曹洪击败，三月马超、张飞攻打汉中配合刘备在阳平关的攻势，刘备派吴兰、雷同攻武都，吴兰被武都的氐王强端击败，全军覆没。
由于刘备兵力不足，又按照隆中对分兵北伐，造成两线都进展缓慢。直到建安二十四年情况才有所转机，在西线首先是正月夏侯渊被杀，刘备攻入汉中，东线由于曹仁回军攻宛城，关羽攻占襄阳，但是曹仁平定宛城后重新在樊城与关羽相持。三月曹操亲自前往阳平关攻打刘备主力，刘备占据险要防御，双方再次相持。五月曹操退兵，把汉中百姓都迁走，刘备攻占汉中。曹操留驻长安，派于禁前往支援关羽，刘备自立为汉中王、大司马。
由此可见刘备北伐一年多都没有出现过缺粮的现象，也没有为粮草之事担忧。但是刘备死后，北伐事务交到了诸葛亮的手中，诸葛亮一生鞠躬尽瘁死而后已，主持过多次北伐战争，但是均无功而返，除了第一次北伐战果较为显著之外，其他几次都可以说是以失败告终。
诸葛亮北伐又称诸葛亮北伐中原，是三国时期蜀汉丞相诸葛亮为了匡扶汉室，统一中原，从228年春至234年冬，七年间先后兵出汉中，对曹魏发动的五次战争。
建兴六年(228年)春，诸葛亮设疑兵于斜谷，自己率大军攻祁山。张郃大破马谡于街亭，诸葛亮只好返回汉中。这是第一次北伐。第二次北伐是同年冬，诸葛亮出散关，包围陈仓，攻打二十多天未破，魏的援军赶到，他不得已又退回汉中。
第三次北伐是建兴七年(229年)，诸葛亮进攻武都、阴平，留兵据守，自己率部回师。次年，魏军进攻汉中，蜀军加强防守，又增调援军，再由于连续大雨，子午谷、斜谷等道路不通，魏军撤退。第四次北伐是建兴九年(231年)，蜀军包围祁山，司马懿迎击，诸葛亮准备决战。司马懿拒不出战。此时刘禅听信谣言，下旨令退兵，加上蜀军粮草将尽，诸葛亮只得班师。
第五次是建兴十二年(234年)，诸葛亮率军在五丈原，与司马懿僵持不下。诸葛亮正欲屯田久战，因长期积劳成疾，心力交瘁病逝于五丈原。诸葛亮死后，蜀军全军退回汉中，至此历时6年之久的诸葛北伐结束。
五次北伐，虽然蜀军战果颇丰，但终因各种原因而退军;而曹魏也曾在诸葛亮第三次北伐结束后，由曹真为统帅向蜀汉发动过反击战，但因受蜀汉地形、气候影响而退军。其中的五次北伐可分为：两次大型全面战争(第一次北伐，第五次北伐)，一次中型区域战争(第四次北伐)，两次小型局部战争(第二次北伐，第三次北伐)。
这其中的缘由很多，但有一个最致命的问题是不容无视的，那就是缺粮，三次北伐都是因为无粮而退，围绕诸葛亮北伐还出现很多关于抢割粮草的事情，出去打仗连吃的都是问题，可悲呀。
关于刘备出征从不缺粮，诸葛亮出征却多次缺粮的原因，世人提出来很多看法，其中有人说是夷陵一战时，刘备败光了大部分家底，导致诸葛亮出征没有了大量的物资储备支撑。更有人说是刘备进益州时下达了允许士兵哄抢三日的命令，又发布了使用直百钱的政策，大肆掠夺百姓财富，失去了民心，失去了百姓的支撑，没有了水，舟怎么又能够浮起来呢，那再多的储备也不够挥霍的。
诸葛亮北伐缺粮这个事魏延道破了其中玄机，这个说法相对来说更为符合实际情况。据《三国志》记载，每一次北伐的时候，他都要与诸葛亮分兵前进，像当年的韩信一样，发动奇袭，以便取得战果，但是诸葛亮一直没有同意。虽然当时的蜀汉或许真的赌不起，诸葛亮的选择，避免了惨败，甚至亡国，但是他也放弃了胜利的机会。
蜀汉本就弱小，又是远离故土作战，想要从遥远的后方，翻山越岭的将粮草运输过来，非常的困难，根本无力与强大的曹魏相比，打消耗战简直是自寻死路。这种情况下，就算诸葛亮运筹帷幄，足智多谋，又发明了木牛流马，大大增快了运粮的速度，但是这些都不足以解决国力不支的困境。想要取胜，只能速战速决，一味求稳、恋战只能是自取灭亡。