在大部分人的印象当中，近现代的清朝，可以说是屈辱和落后的代名词，自从列强们用大炮打开闭关锁国的大门之后，各种割地赔款直接扑面而来，成为了中原大地百姓上的沉重负担，至于包括慈禧太后在内的“满清统治着”，更是畏洋人如畏虎。
但是清朝作为昔日的亚洲大国，真的就这么不堪一击么？其实很多人都误会了，它的实力，超过你的想象。
众所周知，清朝的灭亡，正如同过去大部分封建王朝一样，来自于内部的起义和兵变，也就是说，清朝虽然对外没有赢过，但至少没有直接因此而崩溃，始终能够勉强维持，抛开历史评价不谈，慈禧作为满清最高统治者，在管理方面的确有着自己的能力，能够左右朝政平衡，而从洋务运动、戊戌变法再到清末的立宪运动，也都是在她的支持或者是默许下所发展的，并且为这个古老的旧帝国，多少再次增添了一些燃料。
实际上，在第二次鸦片战争展开之后，逐渐和世界接轨的清朝，差距已经开始肉眼可见的缩小了，为何会这这么说呢？洋务运动期间，在李鸿章张之洞等人的努力下，清廷已经从欧洲采购了一大批军械，并开始尝试研究和仿造，在清末的金陵制造局，已经能够成批量的生产加特林机枪，而在1884年，量产仿造的格林机炮，也被分为陆军型号和海军型号，广泛的装备在李鸿章的淮军，以及北洋舰队当中，理论射速达到了1200发，已经和国际水平所持平。
而真正让国际上对清朝感到重视，恐怕还要从1870年代开始说起，在此后的20年时间内，清朝内部，彻底镇压太平天国叛乱，随着洋务运动，生产力得到了极大的提高，历史上称为同治中兴，而在外部，也罕见的取得了一系列的外交胜利。其中最重要的，包括在1865年左宗棠收复新疆，到了1884年，在清朝大臣袁世凯的带领下，清军又成功的镇压了在朝鲜有日本暗中支持的开化党甲申政变。
至于在83年到85年爆发的清法战争，清法双方为东南亚土地的宗主权展开了激烈的交锋，尽管这次战争，最终以清朝失败并且承认法国宗主权作为结束，然而后来的史学家却认为，清朝没有割地赔款，损失已经减到了最小，而当时的法国，号称是欧洲第一陆军，却在和清军的交锋当中，数次陷入苦战甚至是失败。
著名的镇南关大捷当中，清军从美国采购引进的37毫米“四门神机连珠炮”，派上了重大用场，每分钟射速达到了350发。
根据战后法军的回忆录显示，他们甚至一度被清军的火力压制，当时清军向李氏公司采购的9000支的雷明顿 李M1882步枪，对法军造成重大的伤亡，后者的步枪装填速度，竟然比不上中国人装备。
也正是在这次大战之后不久，清朝的地位迅速提升，在1886年，北洋舰队访问日本长崎港口，上岸水兵和日本警察爆发冲突，导致6人死亡，数十人受伤。当时的北洋舰队直接将定远等四舰褪去炮衣，将炮口对准了长崎市区。舰队总教习琅威理甚至主张直接对日开战：“即日行动，置日本海军于不振之地。”
不过在英德公使的调停下，清日签订和解协议，其中日方共付恤款52500元，中方共付恤款15500元，此外长崎医院的医疗救护费2700元由日方支付。这也是清廷为数不多的外交胜利，但是足以看出当时日本对于北洋海军的忌惮。
以上种种，都能够体现出清朝在经过数十年的欺压中，倒也磨炼出了一些肌肉，不过惋惜的是，治理国家，可不是单纯具有大炮巨舰才行的，在甲午战争之后，清朝这个巨人再次向世界展现了它内部的虚弱，开始不断走下坡路，一直到崩溃和灭亡。