清朝，在中国五千年的历史上，仿佛就代表着屈辱。每当谈起清朝，就会想到付不完的赔款，割不完的土地，签不完的条约。很多人说清朝从1851年就应该灭亡，若不是中兴四大名臣的扶持，满清早就覆灭在各地的起义军下。
而作为中兴四大名臣之一的李鸿章，一辈子帮清朝东补西填，却终生只是一个裱糊匠，甚至在后世子孙的眼中，还沦落为卖国贼。其实李鸿章并不是忠于慈禧，而是忠于中国，只是当时中国的代表王朝恰好是清朝而已。比如他在第一次参观了高楼大厦后说的一句话，如果慈禧听到一定暴跳如雷。
李鸿章出生于1823年的安徽合肥，20岁入京写下一句“亿万年来谁著史，三千里外欲封侯”，为世人传颂。1845年拜入曾国藩门下，学习经史的同时也融会贯通了曾国藩做人的精髓，将原本锋芒毕露的性格打磨的更加圆滑。
1847年高中进士，开始步入仕途。李鸿章和他的恩师曾国藩不同，他24岁中进士，少年得志，很快又赶上太平天国运动，回到老家组建团练，建立淮军。官运亨通，平步青云的同时得到了慈禧太后的赏识，同时李鸿章也在与列强打交道的同时看到了满清的落后。
19世纪60年代，以李鸿章为首的洋务派，推行了轰轰烈烈的洋务运动，虽然最终思想还是以维护封建统治为目的，但是不得不说洋务运动让中国向前推进了几十年。其结果就是中国半只脚迈入了近代化，士卒有新军，武器有先进的步枪，就连海军都成有世界第八，亚洲第一的北洋海军。
奈何此时的慈禧太后已经志得意满，自认为师夷长技必能制夷。确实以当时清政府的能力，已经不属于许多西方国家，奈何却没有一个优秀的统治者。在日本明治天皇缩衣减食，拿皇家开支补贴海军的同时，慈禧却为了自己的生日宴会挪用海军经费，导致北洋舰队没有弹药可用。
一整支虎狼之师，空有大炮巨舰却没有弹药。甲午海战中，悲愤的北洋水师，看着空空如也的弹药仓，只能开着军舰直直的撞向日军舰队。甲午战争终究是失败了，这责任当然不可能是慈禧太后的，72岁的李鸿章理所当然成了背锅侠，签下了《马关条约》成了人们口诛笔伐的“卖国贼”。
1896年，李鸿章开始周游列国，他想看看大清与列强究竟差在什么地方。从欧洲到美国，从美国到日本，最后回到中国。这段时间他以自身的骨气和能力，赢得了各国的尊敬，同时也了解到了清朝与列强直接的差距，不是几年内可以追赶的。
特别是在美国参观时，他看到一栋拔地而起的大厦，高楼20多层，令他惊讶，这是在清朝从没有出现过的建筑。身边的美国人问他感觉如何？李鸿章沉思片刻，随即摇头答道：“你们的大厦，在清朝建不出来。即使建出来也站不稳。”
虽然是实话实说，却一改清朝统治者自大自负的嘴脸，这让美国人听后不由沉默。好在慈禧没有在场，若是让慈禧听到，说不定还会治李鸿章一个丧权辱国，诋毁大清的罪名。