古时候君臣之间的关系十分微妙，且随着时代的变化又有所不同。封建王朝时期，君臣完全是主仆关系；但在春秋战国期间，君臣保持着平衡，两者既可互相选择，也可互相抛弃。
所以，我们可以看到春秋战国时期很多臣子在对君主不满后，便可自行离去，选择自己中意的明君。秦国作为强盛的国家，发展到后来秦始皇还能够一扫六合，就是因为有着一代又一代名臣辅佐，但是这些名臣虽成就了秦国，最后的下场却并不都很好。
1.商鞅（约公元前395年－公元前338年）
“商鞅变法”大家都熟悉，商鞅是卫国公族，有着深厚的学识，喜欢钻研刑名法术。当时楚将吴起在楚国实施的变法，虽然失败，却对商鞅的思想产生了极大的影响。商鞅曾被魏国国相公叔痤认为是可以改变天下大势的人才，但魏惠王并未采信。
商鞅在魏国不能施展自己的才华，听闻秦孝公广纳贤臣，便去投靠了秦国。秦孝公和商鞅两人惺惺相惜，主持“商鞅变法”，将秦国带领向强大富裕。但公元338年，秦孝公去世后，商鞅被曾经得罪的旧贵族诬陷谋反，最后死于自己发明的酷刑“车裂”，就连全家都没留下一条活口。
2.吕不韦（？—前235年）
吕不韦便是《吕氏春秋》的主编人，也是卫国人。吕不韦原本虽只是一名商人，却藏有安天下的野心，还有极高的政治眼光。他将自己的全部资产都投在了原本只是个人质的秦国公子嬴异人身上，并帮助他成为了秦国国君，吕不韦自己也成功拜相。
等到嬴异人的儿子嬴政上位，吕不韦的权威已经无人能及。但他却和嬴政的母亲赵姬有染，最后却受到嫪毐的牵连，被嬴政罢相，全家遭到流放。公元前235年，经历了大起大落的吕不韦在凄凉之中饮鸩自尽。
3.李斯（？－公元前208年）
李斯出生于楚国，曾在齐国拜荀子为师，后决定前往秦国辅佐秦王嬴政。李斯认为秦王只要抓住时机便可一统天下，也是他给秦王出了各国的离间计，制定出了一个个灭国计划。秦王嬴政在公元前221年成就千秋霸业后，也没忘了对他表示感激，让他担任丞相。
但是公元前210年秦始皇死后宦官赵高策划谋反，李斯也被波及。公元前208年，李斯被赵高诬陷谋反，被秦二世下令腰斩，夷三族，可谓是死得相当凄惨了。
4.范雎（？～前255年）
范雎出生于魏国，是个战略奇才。他曾是魏国大夫须贾的门客，但因为锋芒过于外露，引起了须贾的不满，诬陷他通齐卖魏。范雎本是要被活活打死的，但是他“装死”逃过一劫，又跑去辅佐秦昭王，成为宰相。
在他的帮助之下，秦国上承商鞅变法之强国，下启秦始皇统一大业，李斯也曾称赞范雎“使秦成帝业”。白起能在长平之战中歼灭赵军45万，也是多亏了范雎的计策。不过范雎疑心重又善妒，怂恿秦昭王杀了白起，最后他自己惊恐于秦昭王的言论，罢相病死。
5.张仪（？－公元前309年）
张仪出生于魏国，是战国时期有名的纵横家，与战国著名“间谍”苏秦同出鬼谷子门下。两人学成后，苏秦去游说列国，而张仪则是被苏秦“骗”到秦国去的。苏秦和张仪两人拿天下七国当成自己的棋子，互相缠斗。
苏秦“佩六国相印”，促成“合纵”联盟，意在攻灭秦国；张仪便拜秦相，首创“连横”外交，以“横”破“纵”，两人一来一回，好不快活。但最后两人都没有实现自己的报复，苏秦因为“无间道”玩过火，最后被杀；张仪也在秦惠王死后失去宠幸，于公元前322年逃去魏国当了丞相，最终在公元前309年去世。
6.魏冉（？—约前264年）
魏冉是这些大臣中唯一一个秦国人，而且还是秦昭王的舅舅，也就是芈八子同母异父的弟弟。秦昭王之所以能争得秦王之位也是靠魏冉扶持，魏冉一生四任秦相，为秦国的强盛立下了汗马功劳。
但也正因为他功劳过大，权势熏天，使得秦昭王颇为头疼。后来范雎投奔秦国，三言两语就收获君心，将魏冉挤走。公元前266年，魏冉被罢相，发配关外，两年后郁郁离世，落得个“身折势夺而以忧死”的下场。
7.百里奚（约前725—公元前621年）
百里奚是秦国最早的一批名臣，也是孟子的《生于忧患，死于安乐》中说“百里奚举于市”的主人公，“唇亡齿寒”的典故也是来源于他。百里奚原来是虞国人，虞国和虢国是相依的两个小国，公元前655年，晋国想借道虞国，攻灭虢国，虞国公没有听从百里奚的劝阻，只贪婪于眼前的珠宝。
最后晋国灭掉虢国后，顺手把虞国也给灭了，百里奚成为了亡国奴。正巧秦穆公想和晋国联姻，晋献公便又顺手把百里奚当成陪嫁奴隶送给秦国。百里奚不堪受辱，逃到了楚国，楚国也不怎么重视人才，让百里奚去放牛了。
秦穆公想广招贤才，知道百里奚是个大才，想要劝他回来，可又怕楚国知道了百里奚的才华后不放人，便以当时奴隶的市价——五张黑公羊皮将百里奚给买了回来，所以百里奚又被称为“五羖大夫”。
百里奚被拜为秦国国相，辅佐秦穆公7年，“谋无不当，举必有功”，使得秦国迅速崛起，秦穆公也成为了春秋五霸之一。公元前621年，百里奚安详去世，秦国百姓举国痛哭，为其哀悼。百里奚也是秦国这7位“划时代”的名人中，唯一一名善终的。