中国的近代史，开始于1840年，随着英国人的坚船利炮打开国门，庞大的清王朝，终于以一种十分被动的方式和世界接上轨。
而这场战争的结果，也以清朝惨败，签订了历史上第一个不平等条约《南京条约》而告终。
从如今的角度来看，清朝真的没有一战之力吗？尽管无论是火炮还是步枪舰船，虽然清兵落后英国人不少，但是怎么说也是步入了火器时代，而对比于清朝十多万的军队，英军方面在少将乔治懿律的带领下，不过4000人，共计47艘舰船。要是清军加把劲，英国人也不会赢得如此轻松。
正所谓“知己知彼方能百战百胜”。清朝对于敌军情报的匮乏程度，不由得让人感到震惊，鸦片战争时，道光得知英国女王23岁，只问了一个这样的问题，足以说明这一点。
1842农历三月，清军的惨败，让北京城的道光帝感到害怕的同时，也使得他对英国感到了深深的好奇，因此命令地方交战的将领，带着几个俘虏送到京城，好详细的了解关于英国的资料。而道光对英国的体温，也被记载在了《扬威将军奕经等奏大军陆续前进并英人寄答英俘回书等情折》这一封奏折当中。
经过几年的交手，当时的清军也多少了解到，在敌军当中，有“白夷”（英国人），也有“黑夷”（印度以及其他东南亚殖民地士兵），平日“白夷”的地位显然更高，因此审讯也是针对白夷为主。
而清朝官员率先代表皇帝，询问了英国的地理位置：“英吉利据内地水程，据称有七万余里，其至内地所经过者几国？克什米尔距该国若干路程，是否有水路可通？该国向与英吉利有无往来，迟迟何以相从至者？”
除此之外，清朝也发现了东南亚等殖民地依附于英国的严重性，但是并弄不清他们究竟是被胁迫还是主动派兵侵略，随即再次提问：“其余来浙之大小吕宋、双英（鹰）国夷众，系带兵头目私相号召，抑由该国王招之驶来？是否被其裹胁。抑或许以重利？”
当道光帝听闻英国的维多利亚女王，竟然只有22岁的时候，更加震惊了，于是在大臣呈上的供词当中，加上了一句朱批进行提问：“该女主年甫二十二岁，何以被推为一国之主？有无匹配？其夫何名何人，在该国现居何职？”
很显然，在道光的眼中，一个22岁的女子继位，是十分难以理解的事情，毕竟中国千百年来，就出了一个武则天，人家还是经历千辛万苦，在67岁的时候登的基，为何维多利亚却能够如此轻松？
因此道光认为，维多利亚一定是借助了丈夫的力量，更想要了解他的地位，其实维多利亚的丈夫阿尔伯特亲王，无论是地位还是君权，和女王都不是一个档次的。
道光不知道的事情是，英国早在1701年年，也就是君主立宪体制确立后的20年，就通过了《王位继承法》，其中规定如果王室没有男性继承人继承皇位，则传位给女儿。
最终清朝对于对手的陌生，以及民心的失去，迫使在三个月后，签订下不平等条约，而道光的询问，也就成为了笑话。