自从梁启超定义了四大文明古国以来，国际上也有不少学者把它们列为最早的古文明，有些西方学者还把古希腊给加了进来，以凸显欧洲文明的古老。
不过，无论哪种排列法，都有意无意漏掉了另一个古文明——波斯。波斯文明至少在公元前2700年便已诞生，距今有五千多年的历史，而且对人类文明进程有非常深刻的影响。
在西方历史叙事中，波斯是古希腊文明最主要的敌人，一个君主专制又令人恐怖的国家。马其顿的亚历山大因为征服波斯，而被称为大帝，使古希腊文明达到了巅峰。因此，自诩文明的西方一直漠视古代波斯的成就。
地处中亚的伊朗高原是人类文明的发祥地之一，古波斯人的活动范围非常广阔，从伊朗高原到印度次大陆北部、西域，及整个中亚。经营古丝绸之路的粟特人，以及蒙古草原上都有可能是古波斯人的后裔。
欧洲人后来把古波斯人称为雅利安人，也就是纳粹非要攀附的祖先。论起血统来，伊朗人才是最纯种的雅利安人，可在近代史上照样饱受欺凌，纳粹一点忙也帮上。
古波斯人在公元前2700年左右建国，但没有明确的记载。公元前678年，米底人首先统一波斯，120年后再由居鲁士建立了波斯历史上第一个帝国——阿契美尼德王朝。
居鲁士因毁灭古巴比伦王国而闻名，经过数代君主的征战，波斯扩张为人类历史上第一个地跨欧亚非三洲的大帝国，疆域与后来的奥斯曼帝国非常接近。
古希腊城邦和波斯的战斗中，波斯在大部分时间占据着优势，最后各自为政的古希腊城邦不得不向波斯帝国屈服。西方人吹嘘了几千年的温泉关战斗，其实是难得的一次扛住了波斯帝国的进攻，才显得那么珍贵。
公元前334年开始，马其顿的亚历山大通过一系列战役征服了波斯，并继承了波斯帝国的版图。直到公元前247年，安息人才赶走希腊征服者，重建了波斯政权，史称安息帝国。
西汉凿通西域后，遇上的就是安息帝国。凭借着丝绸之路的枢纽地位，波斯人积累了巨量的财富，成为中西亚地区最富裕的帝国。不过，也正是因为有钱，而招来了罗马人的嫉妒和进攻。
罗马能把地中海变成内湖，却对波斯人没有太好的办法，不但镇压斯巴达克斯奴隶起义的克拉苏死在波斯人手上，连罗马皇帝都被俘虏。
据说，有一支罗马部队战败后，穿过整个波斯帝国来到中国，并在甘肃定居下来。但也有人认为他们可能是被俘虏的罗马士兵，帝国派他们来守卫东部边境而已。
唐代时，阿拉伯帝国崛起，波斯被伊斯兰化。但波斯人没有完全屈从阿拉伯人，保持着很强的独立性，建立过什叶派帝国，直到今天仍然与阿拉伯人势不两立。
此后，波斯又被突厥人和蒙古人统治过。到了近代，波斯人与其他亚洲民族一样陷入了衰落，沦为欧洲人的半殖民地，国家的南北两半分别属于英国和俄国的势力范围。
1935年，为了与西方搞好关系，巴列维王朝下令改国名为伊朗，禁用波斯。不过，巴列维王朝与德国走得较近，因而在二战期间被英俄两国占领，数十万伊朗军队几乎一枪未放便被缴械。
二战后，巴列维王朝倒向美国，出卖了很多国家主权和利益，引起了宗教界和中下阶层的不满。1979年1月，国王巴列维宣布退位，霍梅尼领导的伊斯兰革命获得成功，伊朗成为全球最反美的国家之一。
为了反对伊朗，美国扶植伊拉克的萨达姆打了八年的两伊战争。没想到，霍梅尼政府反而因为战争使政权得到了巩固，萨达姆却在几年后成为美国的头号敌人，最后被送上了绞架。看来，做美国人朋友的风险比做美国敌人还要大一些。
去年，为了报复美国暗杀苏莱曼尼，伊朗用弹道导弹袭击美军基地，居然都没有引发战争，充分证明美国对伊朗颇多忌惮，不愿意轻易陷入与伊朗的战争。
拜登上台后，美国并没有在特朗普的对外政策上有所退步，反而有变本加厉的迹象。但伊朗毫不屈服，与中国签订了为期25年长期合作协议，与美国针锋相对。
到目前为止，伊朗与美国敌对已有三十余年，从来没有屈服过美国的压力，至今局势依然紧张。可见，伊朗骨子里仍然存留着五千年波斯文明的骄傲，不愿意成为别人的小弟。