都说“读史使人明智，鉴古方能知今”。历史就像一面镜子，不仅记录着人类社会的成功与失败、兴盛与衰退，而且隐藏着无数盛衰存亡的道理、得失成败的奥秘、可吸收借鉴的智慧，让人生少走弯路。
晚清时期，洪秀全带领太平军，公然与清朝作对，带兵步步逼近南京，打下了半壁江山。通过西征，太平天国势力逐渐扩大，在民间的影响力，也越发举足轻重。
那时的太平天国，形势大好，俨然有推翻清朝，新辟天下的样子。可惜，太平天国还没有真正地成长起来，几位掌权者就开始内斗了。合在一起的几根筷子，想掰断，不容易，但分开的筷子，一折就断。这几位掌权者，各自为王，争斗不休，致使太平天国成了一团散沙，再也没了以往的劲头。
因为内斗，洪秀全联合韦昌辉，灭掉了杨秀清满门。而后石达开又出手，杀了韦昌辉一家。此举后，韦昌辉怕洪秀全对他动手，便带了20万精兵离开。这下，太平天国的根基被动摇了，实力骤减，难以和曾国藩匹敌。
太平天国之所以会失败，归根结底，是政治结构出了问题。当时，太平天国二王并立，洪秀全与杨秀清争斗不休。这天下还没有拿下来，两个人就想着分权了，如此分不清轻重，怎有能力引领太平军继续前进？
太平天国在初期的时候，领导团体都还相互扶持，心向一致。是什么原因，导致太平天国的政体结构分崩离析呢？
说到这，就不得不提一个人了——西王萧朝贵。
金田起义后，洪秀全建立起了政治制度，他封自己为天王，封杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开，分别为东王、西王、南王、北王、翼王。
既然是洪秀全建立的制度，这说明当时他是老大，太平天国由他说了算。
一家独大的时候，自然不会有太多争锋相对。但随着杨秀清的崛起，两王并立的时期，来了。
在1847年，冯云山运气不好，被官府抓了去，随后洪秀全又消失得无影无踪。一下失去了两位领导，拜上帝教的人明显慌了，有着落荒而逃的打算。
在这个混乱之际，杨秀清却站了出来，他以“天父附体”为借口，夺得大权，重振人心。都说近朱者赤，近墨者黑，萧朝贵和杨秀清玩的好，他见杨秀清这么干，有甜头，他也就有样学样，以天兄耶稣代言人的身份自居。借着这个名头，他还筹到了不少钱，然后带着人，顺利地救出了冯云山。
之后，洪秀全又出现了。他回来后，发现杨秀清、萧朝贵，居然有了特殊身份，而教众们又都很认可他们。洪秀全知道，此时不能和这两人硬碰硬。于是他咬咬牙，承认了两人的特殊身份。洪秀全都点头首肯了，杨秀清、萧朝贵两人身份算是过了明路，地位直线上涨，成了教中数一数二的人物。
一时间，三人成了三巨头，相互制约，又相互依靠。三权分立的局面，还不算太糟糕，没有让太平天国乱起来。甚至因为这还算稳定的局势，太平天国一路唱高歌，打得清军苦不堪言。
可惜，萧朝贵的死，打破了这种稳定，让太平天国内部形成了两王并立的局势。两王都想争个高低，又没有一个裁判可以出来评判，最终的结果就是，两人斗得你死我活，渔翁却得了利。
在咸丰二年，也就是1852年，太平军攻打长沙时，一颗炮弹，要了萧朝贵的命。
文本记载：“又发西王大队直攻长沙，而秦日纲、陈承瑢等队陆续进发。前队正在大获胜捷，破进外城，攻围正急，而内之士民亦目见张惶搬迁。殊西王在敌楼上装束异常，窥伺城内，忽被流星炮弹中伤升天。”
萧朝贵是一位不可多得的打仗好手，他的军事才能，让无数人拍手称赞。《醒世文》中夸赞他：“天排西王真忠勇，冲锋破敌武略精。”也就是说，肖朝贵文韬武略，样样精通，而且忠勇无双，是一位行兵打仗，很厉害的将领。李开芳曾经表示，萧朝贵应该算是太平军里，打仗最厉害的人，就连石达开，也比不过他。
正因为萧朝贵能力强，所以太平军攻打长沙时，他做大将，指挥这一战。萧朝贵带着部队，攻城掠地，一路打到了长沙，眼看就要夺下这块地方时，意外发生了。
为了更好的把控战局，萧朝贵登高而望，爬上了制高点。在这上面，他的确是看得高、看得远了，但这也将他暴露了出来。当时，他穿着华丽的服饰，一看就和普通小兵不一样。清军的一名炮手，见他如此与众不同，当即就猜出了他的身份。于是，他调整角度，一炮击中了萧朝贵。萧朝贵被击中了要害，当场昏了过去，手下的人赶紧将他抬下去医治，可他伤得太重了，就算军医耗费了毕生精力，也没有将他从死神手里抢回来。几天后，他断了气，结束了短暂的一生。
萧朝贵的死，影响巨大。他的亲信觉得，不能在这时曝出他死亡的消息，否则将动摇军心，影响战况。因此他们密而不喧，隐瞒了此事，暂时将萧朝贵的尸首，安葬在老龙潭。
直到后来，太平军撤军，离开了长沙，这才公布了萧朝贵死亡的信息。
此消息一传出来，太平天国内部的政治结构又分崩离析了，三权制衡的平衡被打破，两王对立，争斗的越发明显。随着杨秀清和洪秀全两人的矛盾上升，太平天国内部问题也越来越严重，最终作茧自缚，被清朝灭掉。
所以说，太平天国由盛转衰，与萧朝贵有脱离不了的关系。而清朝的这位炮兵，也凭借这一炮，让清朝转危为安。
如果，当年萧朝贵没有死的话，太平天国或许会走得更远更久。因为萧朝贵的能力真的很强，他相当于是太平天国的定海神针。只要有他在，太平军们军心就稳，打仗就勇猛无敌，压得清军喘不过气，只得步步后退。而且，有他在的话，杨秀清也不敢太明目张胆，会收敛几分。这样，太平天国内部也就不会乱起来，至少明面上，大家还是和和气气的，出不了大乱子。
可惜，这个定海神针，被清朝的炮兵灭了，以至于太平天国的命运出现了转折，洪秀全夺取天下的机会，彻底被粉碎了。