芬兰面积约33.8万平方公里，内陆水域面积占全国面积的10%，有岛屿约17.9万个，湖泊约18.8万个，有“千湖之国”之称。
在工业革命前，芬兰从属瑞典王国数百年，两国在波罗的海上边界，是非常模糊的。后来东欧的俄国崛起，与瑞典王国产生领土纠纷。
1808年，俄国与瑞典为争夺芬兰大战一场，瑞典兵败。俄国控制下的芬兰，成为俄国的一个大公国，俄国沙皇兼任芬兰大公。
俄国与瑞典，就波罗的海上的国界，进行了划分。在芬兰与瑞典之间，有一个阿赫韦南马群岛（又称奥兰群岛），位于波罗的海与波的尼亚湾结合部，其中最大的岛屿叫做奥兰岛（Aland），面积达到1580平方公里，约为崇明岛120%大小。如果在芬兰与瑞典的海上划一条中间线，奥兰岛在瑞典一方。而且瑞典统治日久，岛上的居民说瑞典语。
俄国迫使瑞典签订条约，将奥兰岛割让给俄国统治下的芬兰，沙皇以公主玛丽的名字命名岛上最大的城市。1917年芬兰从俄国独立后，奥兰岛曾多次闹过要重返瑞典，不过瑞典与芬兰关系一直很好，奥兰岛到现在仍属芬兰。
在奥兰岛以西，还有一个马克岛（Market）。该岛面积只有0.03平方公里，约为北京国家体育场（鸟巢）1/8。俄国对这个岛提出了主权要求，该岛距离瑞典只有27公里，可以说是就在瑞典家门口。
如果俄国占据马克岛，瑞典在波的尼亚湾与波罗的海的连接处，就只剩下13.5公里宽的海域，进出波的尼亚湾将受到极大的限制。
瑞典据理力争，最终结果是，俄国与瑞典平分马克岛，双方国界从马克岛中央穿过，瑞典保全了27公里的海上交通线。
1885年，俄国人指挥芬兰人在岛上修建了一座灯塔，给附近的舰只指路。按理说这是好事，但俄国人把灯塔修筑在瑞典那半边领土上，到此时俄国的野心，瑞典人皆知。
但军事上瑞典不是俄国的对手，虽然抗议俄国的行为却只能隐忍。随着一战爆发，俄国深度卷入战争，这给了瑞典和芬兰机会。
1917年，芬兰趁俄国十月革命内耗，从俄国独立出来。芬兰继承了俄国人为他们划定的疆域，包括奥兰岛、马克岛等争议岛屿。芬兰与瑞典关系亲密，两国国界就这样保持下来。
马克岛一直说不清道不明，1985年，芬兰与瑞典达成协议，岛上灯塔仍属芬兰，但芬兰划出一块同等面积的土地给瑞典，皆大欢喜。马克岛现在的国境线七弯八折，这里面隐藏着深刻有趣的历史故事。
随后俄国成了苏联，领土越来越大，又用了二十多年时间消化新占领土，并逐步平息内部争斗。
二战前，苏联向芬兰提出领土诉求，希望租借芬兰的奥兰岛。苏联若占据奥兰岛，几乎能锁控波的尼亚湾，也能守望芬兰湾出入口。
芬兰拒绝了，苏联也重新规划了领土诉求，将重心放在了芬兰湾。
芬兰湾位于波罗的海东部，北岸是芬兰，南岸是爱沙尼亚，东岸是俄罗斯。当时爱沙尼亚也是苏联的加盟国，苏联与芬兰几乎平分芬兰湾海岸线。
芬兰湾最长约400千米，入口处宽70公里，中部最宽约处130千米，面积约3万平方千米。
苏联向芬兰提了四个领土诉求：
一、芬兰湾东部圣彼得堡，疆域线要向北推进30千米，以获得更多的纵深。（圣彼得堡是俄国的首都，也是波罗的海舰队的母港）
二、割让芬兰湾东部五个岛屿给苏联，作为圣彼得堡的前沿据点。
三、租借芬兰湾出入口的汉科半岛，与爱沙尼亚对芬兰湾形成关门之势。
四、割让芬兰北冰洋唯一出海口佩察莫，并且租借北冰洋雷巴奇半岛，以确保苏联摩尔曼斯克的安全。
苏联要求割让和租借的芬兰领土，面积约2761平方千米。而苏联方面的筹码，是将陆地上东卡累利阿地区的里波拉与波拉亚维划给芬兰，共5529平方千米。但苏联放弃的是内陆，获得和租借的全都是沿海或岛屿，都是战略要地。当时苏联与德国签订了互不侵犯条约，区域范围内苏联没有对手，所以狮子大开口。
芬兰无论如何不会同意，苏芬战争一触即发。
战争非常惨烈，苏联伤亡超过32万，坦克损失3千多辆，飞机损失数百架；芬兰打的很漂亮，伤亡约7万人。但芬兰还是割地求和，当时苏联面积约2200多万平方千米，人口约1.7亿，芬兰面积不到40万平方千米，人口不到400万。
1940年，苏联与芬兰签署《莫斯科和平协定》，苏联取得之前要求的芬兰湾领土，包括卡累利阿等地增加到约4万平方千米，只是放弃了芬兰北冰洋出海口佩察莫。芬兰则失去11％的领土（约4万平方千米）、12％的人口、30％的经济资产。而苏联在战前谈判承诺的5529平方千米陆地领土，一寸都没有给芬兰。
芬兰湾重新洗牌，苏联租借了汉科半岛，占据东部戈格兰岛等岛屿。
汉科半岛位于芬兰西南海岸面向波罗的海的方向，与对岸的爱沙尼亚刚好组成封锁芬兰湾的门户。
苏联租借汉科半岛，期限为三十年。芬兰人不无痛心地说：“汉科半岛就像一把手枪，直抵在芬兰的胸膛。”
图-汉科半岛机场
苏联占据的几个岛屿，都位于芬兰湾东部，且深入海湾中，处于芬兰湾航道上。当初俄国战舰从圣彼得堡进出芬兰湾，几乎都要从这几个岛旁边经过。而芬兰人在岛上建有军事设施，俄国的战舰通过这里，等于置于对方炮口下。
这组岛屿最瞩目的是戈格兰岛，面积约为21平方公里，最高点海拔约173米。戈格兰岛在俄罗斯圣彼得堡、芬兰赫尔辛基、爱沙尼亚塔林的三角中心位置，战略地位突出，戈格兰岛以东航道上的岛屿也都属于俄罗斯。
不久德国与苏联撕毁和约，大打出手，芬兰与德国结盟，反攻苏联，芬兰人称这场战争为“继续战争”，是苏芬战争的延续。此战芬兰夺回了汉科半岛，这种门户是宁死也不可租借的。
芬兰倒霉之处在于，二战德国是个战败国，所以战后被迫割让北冰洋的佩察莫，用自己的肉一口口喂养苏联。但是汉科半岛，就像一把手枪，直抵在芬兰的胸膛，芬兰真是宁死不租。
苏联解体后，爱沙尼亚与俄罗斯也是仇敌，芬兰在芬兰湾中不再势单力孤。芬兰人为汉科半岛松了口气，因为俄罗斯即使占据这个半岛，不再有关门的态势，觊觎之心也不会那么强烈了。