作为周朝的最后一任天子，周赧王的一生，可谓是窝囊至极。
在他即位之前，历代先王已经将周王室的家业败得差不多了。而到了周赧王在位的时候，更是穷困潦倒，甚至出现过堂堂天子，被一堆人追着要债的尴尬局面。在当了59年的尴尬天子后，周赧王抑郁而终。周赧王死后，秦国收取了九鼎，而后也没有再立新王，周王朝就此终结。
堂堂周天子，日子之所以会过得这么窝囊，这话还得从头说起了。
周朝一共分为两段。从周武王干掉商朝，一直到周幽王之间，被称为西周。周幽王在位期间，发生了著名的烽火戏诸侯事件。最终，西周的都城镐京被犬戎攻破，周幽王被杀。犬戎退去后，因为京城已经被付之一炬，新即位的周平王便只能搬家，将京城搬到了东边的洛邑。因为洛邑在镐京的东面，所以周平王往后的周朝，被称之为东周。
到了东周时代以后，周天子虽然还是名义上的天下共主，但王室所能直接辖制的地盘，已经很小了。周平王时代，周王室能够直接控制的地盘，也就只相当于今天的北京再加上天津。这么点地盘，只能相当于一个中等诸侯国的实力，自然无法再震慑群雄。
于是，诸侯争霸的时代，开始了。
在接下来的两百多年时间里，齐桓公、晋文公等几位诸侯，先后称霸，合称为春秋五霸。在这个过程中，周王室进一步衰落，而诸侯国之间，则相互征战吞并。到了春秋末期，很多小的诸侯国都已经消失不见了。取而代之的，是秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏这七个大型诸侯国。
历史由此进入战国时代。
进入战国时代后，七国之间相互征战。随着时间的推移，秦国因为商鞅变法，国力越来越强，渐渐成为战国七雄当中的翘楚。而周王室这边，此时已经成了一个吉祥物性质的存在。大家因为他是天子，不会去吞并他，但也没谁会再去尊重他。
不过，就算已经衰弱到这个地步，周王室自身还是特别能折腾。
战国时代初期，当时在位的周贞定王去世后，周王室发生了一场严重的内乱。周贞定王一共有四个儿子，他去世之后，首先继位的是老大。老大继位仅仅三个月之后，老二就发动了政变，干掉了老大，自己上位。老二上位仅仅五个月后，老三又发动了兵变，干掉了老二。
老三上位后，史称周考王。
周考王继位之后，很担心接下来自己会重蹈覆辙，担心老四接下来会再干掉自己。这事如果放到后世的话，周考王大概率会主动出手，先干掉老四，以绝后患。但是周考王并没有这样做，在经过深思熟虑后，周考王将本来就所剩无几的周王室地盘，一分为二。然后将其中一部分分给了老四，并且封老四做了西周公。
自此，周王室的直辖土地，一分为二。
周考王去世后，又传了几代，到了周显王时代，周王室又发生了内斗。周显王的弟弟姬根，虽然没有继承王位，但却得到了韩、赵这两个大国的支持，竟然独立建国了。所以没办法，周显王只能被迫将周王室最后的一点土地，都封给了这个弟弟，然后封其为东周公。
但这样一来，就出现了一个极其有意思的现象。
周天子自己没地盘了。
此时的周显王，除了王宫附近是自己的地盘之外，再没有任何封地了。所以后来的周天子，就只能在东周国和西周国轮流借住。
身为周天子，混到这个份上，也实在是太惨了。
周显王之后，又传了两代，终于传到了他孙子手里，也就是末代周天子周赧王。这位只剩下王宫这么一块地盘的周天子，从即位那天开始，日子就很不好过。
周赧王刚即位的时候，住在东周国。当时秦国那边在位的，是号称‘举鼎小能手’的秦武王。秦武王早有吞并天下之志，所以便想要到周王室这边，来试试自己能不能举起象征周天子权威的九鼎。
于是，秦武王首先派丞相樗里疾来，试探一下周王室这边的口风。
面对秦国的无理要求，周赧王自然是严词拒绝。他虽然是早已连地盘都没有了的周天子，但对于九鼎还是十分看重的，不可能答应这种要求。周赧王的这个决定，虽说确实很有骨气，但也引起了秦国那边的愤怒。樗里疾当即派兵，将周赧王强行赶走，赶到西周国那边去。
至此，周赧王被赶出了自己的王宫，只能流浪到西周国那边暂住。
但是周赧王打死都没想到，这一暂住，就是整整五十年的时间。
在这五十年的时间里，天下风云变化，秦国越来越强，采用远交近攻的策略，不断蚕食韩、赵、魏这三国，周王室也是覆灭在即。就在这个时候，南方的楚国因为想要扼制秦国的发展，于是便派人来联系周赧王，表示愿意出兵帮助周赧王，并希望周赧王以天子的名义，号召各国来共同进攻秦国。
已经被晾在旁边好几十年的周赧王，这下子瞬间就来了精神。在周赧王看来，既然楚国都答应出兵了，想要号召其他诸侯国出兵，似乎也不是什么难事。于是周赧王任命西周公为大将，拿出王室最后的一点家底，组建了一支五千人规模的军队。但问题是，就算是掏空了家底，周赧王也无法承担这支军队的日常开支。所以最终周赧王只好向西周国内部的一些富户借钱，并承诺将来打胜仗以后，以战利品还给他们。
然而周赧王没想到的是，事情的发展，似乎并没有他想象的那么顺利。
当西周公带着这五千人马，好不容易赶到约定的汇合之地时，发现除了楚国和燕国派来了少量军队外，其他国家压根就没来。楚国、燕国再加上周王室，一共也就几万人。但人家秦国那边，少说也有几十万人！
这仗咋打？直接去送死？
最终，西周公只能带着这支军队，无功而返，回到了西周国。
但是，当这支军队回来以后，又一个问题摆在周赧王面前。
当初他向那些西周国的富户们借钱，是以战利品作为抵押的。然而这次压根就没打起来，自然也谈不上什么战利品。没有战利品，拿什么还债？
当那些债主，拿着借条找到王宫的时候，周赧王没办法，只能躲进内宫，拒不见人。后来因为这些债主，整天堵在王宫门前，实在是太烦。周赧王只好躲到内宫的一座高台上躲债。
这就是成语‘债台高筑’的由来。
除了带来大笔债务之外，周王室的这次出征，还给自己引来了另一个麻烦，那就是秦国的大军。原本秦国就一直想直接收拾掉周王室，只是碍于周天子的地位，不好直接下手。但现在既然现在周天子主动出兵了，那秦国也就没什么好藏着掖着的了，直接派大军压境而来。
面对秦国的大军，周赧王也没什么别的办法，只能认怂，派西周公前去赔礼道歉。西周公到了秦国之后，除了磕头认错之外，还不得不将整个西周国的封地以及人口，全都献给秦国。就算这样，秦国仍不肯罢休，愣是把西周公绑在柱子上游街示众了一圈后，才最终放西周公回去。
经此一役之后，西周国也就算是彻底亡了。
面对如此奇耻大辱，周赧王也是悲愤交加，没过多久就死了。周赧王死了，西周公又被游街示众，不久之后也死了。在这之后，秦国直接过来扫荡了一圈，将象征着周天子权力的九鼎和其他宝贝带走，然后也没立新的天子。
至此，周王朝彻底宣告覆灭。
在这之后，又过了几年，东周国的那位东周公，依然没吸取教训，又想着联合其他诸侯国对付秦国。这次秦国再没犹豫，直接派出丞相吕不韦，带着大军碾压了过去。就这样，东周国也完了。
周赧王的一生，除了憋屈二字之外，好像也找不出更合适的词来形容了。堂堂周天子，即位的时候，竟然只有王宫那么大一点地盘，而且后来还被人堵在王宫门口要债。这日子过得，还不如一般的老百姓呢！