1944年，随着日军在太平洋战争上，接连失败，让日军参谋总部意识到，想要打通东南亚到日本本土的海上交通路线几乎不太可能。因此日本制定了第2套作战方案，打算从马兰半岛的新加坡，经过中国再到朝鲜釜山，准备打通这条大陆交通路线，但是当时中国河南，广西，湖南等地是被我军部队控制的，因此也就爆发了接下来的豫湘桂会战。
这次战役对日军非常关键，因此日军参谋总部对中国派遣军下达了代号为“1号作战”命令，这场战役，日军投入了40余万兵力分别在河南，湖南，广西三地进行了大规模的进攻战役，第一阶段的主战场在河南，而衡阳是豫湘桂会战的第2阶段，长衡会战的主战场阵地之一，另外一个主阵地就是长沙。
战区司令长官薛岳，先后投入了16个军，大约36万兵力作用，而日军投入了10个师团，兵力在26万左右。而当时守卫衡阳城的是国军第十军，总的兵力杂七杂八加在一起大约8个团的兵力，差不多1.7万人。中方守城军长是方先觉，毕业于黄埔军校三期。
敌军攻打衡阳城的将领是侵华日军第十一军司令长官横山勇。横山勇的十一军总的有4个师团兵力，大约9万多人，分别是68师团，116师团，58师团，13师团，并且还有日本第五航空军配合作战，是国军近6倍的兵力。衡阳会战爆发前，军委会对方先觉下达的作战命令是守住衡阳城10~15天。
这场战役的结果，方先觉率领第十军1.3万人向日军投降了，衡阳城失守，事后蒋介石并没有处决方先觉，还给他授予了青天白日勋章，不仅如此，蒋介石还赐匾，而毛主席为这场战争亲自提词，这背后到底是怎么回事呢？我们接着往下看！
方先觉能够大难不死，还被授予荣誉，最大的原因是他创造了抗战有史以来的一个奇迹，豫湘桂会战，整个战场国军投入了130多万人，最终却损失了五六十万，导致4个省会146座城市沦陷，其他战场输得一塌糊涂，而衡阳会战方先觉第十军才1.7万人，在没有得到一兵一卒的增援和弹药补充的情况下，挡住了日军三次总攻，实际上，日军发起第1次总攻的时候，第十军的重炮弹已经消耗尽了。
横山勇为了拿下衡阳城，三次补充兵力，实际上，日军总共投入了将近20万兵力，日军发起最后一次总攻的时候，方先觉第十军还剩下13,000人，其中9000人都是伤员，剩下的都已经打到精疲力尽了，弹药耗尽。而这场战争的结果第十军阵亡5000人，日军却付出了6万多人的代价。并且第十军足足守了47天，远远超出了预定的15天。而且血战期间，日本由于战局不利导致东条英机下台。
纵观抗战历史，从淞沪会战开始，我军跟日军交战，都是我军兵力占有优势，但结局无论胜负，伤亡最大的往往都是中国军队，就比如像南京保卫战，守军16万人，仅仅打了一周就弃城了，当时日军才两个师团5万多兵力。而衡阳会战，国军1.7万人却能扛住将近20万人的猛攻，守住47天，绝对是一个奇迹。
那么，最后方先觉为何要投降呢？
在弹尽粮绝，无援兵的情况下，最后军长方先觉向军委会发了最后一电“……来生再见！”，并且拔枪准备殉国，但被他旗下一副官给拦下了。如果此战中他战死，他的人生本可功德圆满，但这也是他人生悲剧的地方。
由于援军迟迟不到，不仅是方先觉，心生怨恨，他手下官兵也愤愤不平，最终他旗下第三师师长居然以他的名义挂白旗投降！当时方先学虽然也非常生气，但是在众将领的劝说下，他咬牙选择了投降，他本来可以带着残兵突围，但是城中有9000多伤员，日军攻进城必死无疑，考虑到这一些，他向横山勇提出了停战。
衡阳会战结束后，横山勇并没有进城杀俘虏，第10军被改为“先和军”，方先觉仍然是军长，其他旧部也没有改变，后来其他将领找机会纷纷逃脱，方先觉也在军统的安排下坐飞机回到了重庆。方先觉，虽然在此战中得到了嘉奖，但是由于在战争中投降日军，晚节不保，始终没有再得到蒋介石的重用，此后也没有跟日军作战过，1949年随国军到台湾，退役后还经常被人拿这事抨击，一直到1983年在台北去世。