清朝是中国历史上最后一个封建王朝，从公元1616年努尔哈赤建立后金开始计算的话，清朝一共延续296年，传12帝。落日余晖，盛极而衰，封建帝制注定要被历史淘汰，十二位皇帝的画像，便已经透露出衰亡的征兆。
清太祖爱新觉罗·努尔哈赤，以十三副甲胄起兵，用联姻、结盟、远交近攻等策略统一了女真，直到建立后金前一年，明朝仍以为努尔哈赤无甚野心，殊不知他早已研究中国通史，志在天下。努尔哈赤为清朝建立打下了根基，公元1629年去世，一说病亡，一说被炮击而死。
清太宗爱新觉罗·皇太极，努尔哈赤第八子，继承了父亲的志向，34岁被推举为汗，不仅镇压了明朝的藩属国，也为清军入关扫清了道路，更提出了“满汉一体”主张，不断革故鼎新，壮大实力。公元1636年，皇太极称帝，在位17年后猝死，未能看到清兵破关而入那天。
清世祖爱新觉罗·福临，年号顺治，皇太极第九子，父母为满蒙联姻，在叔叔多尔衮与大哥豪哥争夺帝位时以6岁稚龄被选为继承人，长期受多尔衮钳制。多尔衮去世后，顺治打压其势力，重用汉臣，为了缓和满汉矛盾，对抗清活动采用剿抚并施的方式，在位末期基本实现全国统一。1661年，24岁的顺治帝英年早逝。
清圣祖康熙帝爱新觉罗·玄烨，8岁登基，在位共61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝，即位初期面对权臣当道、天下未定的局面，一边强化皇权，一边用兵，取得了对三藩和沙俄的胜利，同时极力消除明朝影响，实行海禁，在位晚年逐渐倦朝，皇子争储更让康熙心力交瘁。1722年康熙帝因病去世，传位给谁至今成谜。
清世宗雍正帝爱新觉罗·胤禛，“康乾盛世”过渡期的一位皇帝，虽然在位时间只有短短十三年，却以雷霆之势整肃了康熙帝遗留下来的各种问题，肃清吏治，严查亏空，设军机处加强皇权，重农抑商，废贱籍，稍微放宽海禁，被《清史稿》评为“严明”帝王，1735年雍正帝离奇去世，一说是丹药致病而亡。
清高宗乾隆帝爱新觉罗·弘历，以长寿和“十全武功”著称，实际行使帝王权力时间胜过康熙，一生犹如锦鲤，没有皇位竞争对手，身体康健，继承了祖父辈稳定的基业，在此基础上将清朝的版图扩到了最大，但在位时重用和珅、花销巨大，实行全面的闭关锁国等使清朝由盛转衰，1799年，乾隆驾崩，帝国已经没落。
清仁宗嘉庆帝爱新觉罗·颙琰，从父皇手中接过一个已经转衰的帝国，其光芒远不如祖父辈耀眼，被称为“平庸天子”，在位时期世界工业革命兴起，清朝依然死气沉沉，嘉庆帝照着祖父辈的方法管理大清，收效甚微，深陷危机之中。1820年，嘉庆驾崩，道咸中衰开始了。
清宣宗道光帝爱新觉罗·旻宁，以节俭著称，能力有限，在位时因循守旧，少有建树，虽然试图改变朝廷弊端，却没有采取足够有效的措施，以至于大臣个个学会粉饰太平。道光帝在位期间鸦片战争爆发，道光帝天朝梦碎，从主战转为妥协，成为从古代跨入近代的皇帝，清朝危机更加深重，道光帝在忧郁中于1850年驾崩。
清文宗咸丰帝爱新觉罗·奕詝，堪称清朝历史上命运最悲惨的一位皇帝，赶上了三千年未有之变局，赶上了轰轰烈烈的太平天国运动，赶上了封建社会没落，后宫还走出了慈禧这样的人物，在位期间内忧外患不断又无力改变，甚至经历了出逃事件，1861年驾崩，年仅31岁。
清穆宗同治帝爱新觉罗·载淳，一生所经历年号“同治”便反应出来了。同治帝5岁便登上皇位，强势的母亲慈禧太后让同治难以彻底舒展手脚，在位期间汉臣曾国藩、李鸿章、张之洞等人为挽救帝国危局兴办洋务运动，但同治在大事上决策的权利有限，年仅19岁便去世。
清德宗光绪帝爱新觉罗·载湉，4岁登基，形容傀儡，掌舵者依然是慈禧太后，1889年十八岁的光绪帝名义上得以亲政，尽管在甲午海战之后深受刺激，力图维新，终究是胳膊扭不过大腿，反而被慈禧太后幽禁起来，在苦闷抑郁中度过余生，1908年突然暴毙，年仅38岁。
清宪宗宣统帝爱新觉罗·溥仪，道光帝曾孙，清朝最后一位皇帝，一生跨越三个时代，在慈禧太后的指挥下2岁便被抱入宫中继承了帝位，四年后便退位，亲身经历了封建王朝的彻底覆灭。
从清朝历代皇帝的画像和照片中便可以看出，清朝立国之初的皇帝，个个雄姿英伟不凡，不怒自威；后期的皇帝个个面白体弱，缺少魄力，甚至绝嗣，且稚龄登基、英年早逝者不少。光看皇帝的长相便能看出清朝运数已尽，由盛转衰，无力回天。