《三国演义》中的周瑜，本想妙计安天下，却赔了夫人又折兵。这当然是演义弄出来的虚构情节，因为真正的周瑜是东吴顶梁柱，一生都在为东吴的命运操劳，谁知天妒英才，年仅35岁便去世，不过，周瑜临终却留了一句叮嘱给孙权，大意如下：此人不死，东吴必危。
什么样的人值得周瑜如此警惕呢？众所周知，周瑜做过最为人熟知的一件事，就是和刘备集团联合起来，在赤壁打了一场大胜仗，从此三足鼎立局面初步形成：“小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”但孙、刘两边并不全然和谐。
因为周瑜在跟刘备的合作过程中，犹如曹操附身一般，也看出了刘备的野心壮志。当年，曹操和刘备在北方不一定青梅煮了酒，但曹操确实说了“天下英雄唯使君与操尔”的话，惹得刘备大惊跑掉。这回，周瑜又开始觉得刘备是个心腹大患，早晚会把东吴折腾得够呛。
在演义里面，周瑜曾经定下两条对付刘备的妙计：一是直接让刀斧手上阵，干净利落；二是以金屋、美女、美食、美华服，“欲易刘郎鼎峙心”。但实际上，那会儿大家还比较讲君子之风，刘备毕竟有不少人望在身，曹操都犹犹豫豫没杀他，因此周瑜的建议也是软禁。
不过，孙权没听。孙权可能是考虑到利用刘备牵制曹操，当时三家鼎立，谁都想做“鹬蚌相争、渔翁得利”的那个渔翁。周瑜不甘心，他知道刘备的计划是什么：取西川益州，作帝业之资。于是，周瑜又跟孙权提交了一份报告，说自己想去打益州，和刘备抢食物。
孙权批准了，周瑜回驻地江陵的时候却忽然病重。他自知时日无多，写了一封书给孙权做最后的人事安排，《三国志鲁肃传》记载，周瑜曾说：“方今曹公在北，疆埸未静，刘备寄寓，有似养虎，天下之事，未知终始，此朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。”
周瑜的观点是，曹操虽然是最大的敌人，但他已经很明显地浮在表面，相比之下，另一个看着不起眼、威胁却一点不比曹公少的家伙刘备，才更值得警惕。当年曹操因为放走刘备懊恼了很久，常说放刘备是让困龙入海，周瑜也说刘备这人，你不动他，跟养只老虎没区别。
兔子急了会咬人，老虎不管急不急都会咬——周瑜称“刘备寄寓”，讲得通俗点，就是刘备跑到我们的屋子里来住，还赖着不走，实在过分。明里暗里，周瑜都希望孙权能尽快把这件事解决得永无后患。不过，孙权没能见到周瑜最后一面，周瑜也没能“泣血上诉”。
这回孙权照样没听。不仅如此，任用鲁肃之后，刘备还从东吴手上借走了南郡，住的屋子是越来越大，荆州5郡都落入他手中。刘备借荆州是有借无还的，后来孙权恼羞成怒，派吕蒙直接去把出租的房子收回来，刘备为了腾出手对付汉中的曹操，才跟他讲和分荆州。
但孙权想讲和的时候，刘备：我不听，我不听！话说在周瑜死后11年，已经正式称帝的刘备带着数万大军气势汹汹地回来夺荆州，水陆并进，孙权大惧。要不是有陆逊先避战，后“营烧七百里”，东吴可能已经被刘备整个儿吞了，从此灭国。周瑜的先见之明，实在是高。