刘备死后，诸葛亮无疑成为了蜀汉的顶梁柱，朝政的大小事情都包揽在了自己身上。但所幸的是，诸葛亮不是那种把持朝政的奸佞之臣。相反，他把自己后半生的心血全部奉献给了蜀汉，为了蜀汉的将来，他一次次的出兵北伐曹魏，虽然最终没有成功，但是他的所作所为足以对得起刘备临终的嘱托。
随着诸葛亮的死去，刘禅开始亲自掌权，独立处理蜀汉大小事宜。虽然他没有父亲刘备的能力，但是他却依然统治了蜀汉三十年的光景。可见，我们的阿斗并不是一无是处，还是有一定能力的。诸葛亮死后，蜀汉上下对于北伐早已没有当初的自信与热情了，因为群臣很清楚，就连诸葛亮这样的大智者，六出祁山都无功而返未能北定中原，换作其他人就更不用说了。
蒋琬曾对姜维说：“吾等不如丞相亦已远矣，丞相犹不能定中夏，况吾等乎！不如且保国治民，谨守社稷。”蒋琬所表达的意思很清楚，我们这些大臣的能力与丞相诸葛亮相比都相差甚远，他都没办法可定中原，更何况我们呢！但是姜维却一意孤行，坚持以穷兵黩武的方式来强大蜀国，可是经过数次北伐证明，蒋琬说的话是很道理的。面对蜀汉内部主战派和止战派的冲突和矛盾，对于刘禅来说，掌舵确实有点艰难。
但刘禅还是在尽自己最大的努力维持着蜀汉，虽然在这过程中也犯了不少错误，如亲信宦官黄皓等人，但终究还是支撑了蜀汉近30年的时间。就算刘禅知道蜀汉国力衰弱，早晚会被曹魏吞灭。但他依然没有破罐子破摔，而是尽自己最大的努力维系蜀汉，保全治下的百姓。当邓艾、钟会兵临城下的时候，意味着蜀汉的最后时刻来临。
此时的刘禅有两个选择，一是组织军队战斗到最后一刻，誓死不降；二是臣服曹魏，开城投降。就在满朝文武商讨如何抉择的时候，刘禅做了最终的决定，他选择了不抵抗开城投降这一条路。因为他听说“城外百姓，扶老携幼，哭声大震，各逃生命。”对他来说，个人生死事小，成千上万百姓的性命却事关重大。
于是他下达了最后一道圣旨，其中提到：“辄敕群帅投戈释甲，官府帑藏一无所毁。百姓布野，余粮栖亩，以俟后来之惠，全元元之命。”意思就是，我可以让蜀汉将士放下兵器停止抵抗，也可以将官府国库完好封存任由曹魏处置。但只有一个希望，就是保全城中所有百姓，不要让他们受到伤害。最终刘禅自缚绳索，带着棺材前往曹魏军营前门。邓艾见状，替他解下了绳索，并烧掉了棺材，以礼相待刘禅。对于刘禅的那道诏书，曹魏方面接受了他其中的恳求，善待全城百姓绝不伤害。可以说，刘禅在他的皇帝职业生涯最后一刻，表现出了一个亡国之君超凡的气度和姿态。
对于当时天下的百姓来说，不管是生活在蜀汉还是曹魏或者东吴，他们都有一个共同的愿望，就是希望早日结束战争完成统一，回归和平。而刘禅能在最关键的时刻，选择牺牲自己的尊严和荣辱，以保全蜀地百姓的平安。可以说，他的举动是一种大义，一种对百姓最高的善意。因为他知道顽强抵抗只有一个后果，那就是葬送无数将士和百姓的性命，而这是他最不愿意看到的，他不希望因自己而牵连千千万万无辜的人。因此，岂能说他是一个无能的昏君呢？相信若刘备泉下有知的话，他对于刘禅的这一举动也会认同，并感到欣慰的。