早期中国的版图，仅限于中原一隅。随着商周以后历代王朝的不断扩张，时至今日中国已有相当辽阔的幅员。
那么，在中国开疆扩土的过程中，哪些君王做出的贡献最大呢？
第一位，肯定非秦始皇嬴政莫属。
汉地十八省的确立，便是嬴政之功劳。秦始皇无愧于千古一帝，中华文明大一统的奠基人。倘若没有嬴政，那么以周天子为核心的东周王朝将无止境地分裂下去。
从地域上来看，东周时期的华夏文明，仅流淌在三条河中。
首先是黄河流域，这里是华夏文明的起源。战国时期的各个国家，都或多或少地拥有黄河流域的土地。我们熟悉的远古传说，也大多发生在这片区域中。
其次是长江流域，春秋时期的吴越、楚国活跃于该地区，并完成了对长江流域的原始开发。战国时代到来后，秦国攻陷蜀地，楚国颠覆越国，两个大国分别占据了半数长江流域。
最后是辽河流域，东周时期地处偏远的燕国兴起于该地区，并逐渐将整个辽河流域并入行政区划。
秦始皇一统六国，击败了所有对手，所以大秦早期的疆域，便是东周时期的这些土地。不过，秦始皇拥有其他帝王所不具备的远见卓识，他向北方派出大将军蒙恬，将匈奴人驱逐出境，将今宁夏地区纳入版图。随后，秦卒进击百越，使华夏文明在珠江流域开花结果。
就这样，大秦的江山横跨辽河流域、黄河流域、长江流域、珠江流域。早期古人脑海中“天下”的概念，说的就是这四条河流滋养的大地。
接下来，便是汉武帝了。
汉武帝登基之前的汉朝，在扩土开疆方面做得并不出色。虽然这五位皇帝也都算是有为之君，但在这七十年的发展中，西汉的版图相比于秦朝非但没有扩张，还出现了小幅度的萎缩。
首先是河南地（今宁夏地区）被匈奴人侵占，匈奴人以这片区域作为根据地，屡次进犯大汉江山。
其次是秦始皇南征夺取的百越之地，也就是整个珠江流域。因为秦末乱世，各南方少数民族逐渐脱离了中原的版图。西汉建国以后，虽然东越、闽越和南越名义上仍是中原王朝的附属国，但这些国家却保持着高度自立。
汉武帝继承大统之后，穷兵黩武的一代雄主开始对周边地区展开攻伐，一举夺取了失陷的河南地。汉武帝非但将今宁夏地区重新纳入版图，更是继续北上拿下了河西走廊。
在此期间，包括卫青、霍去病在内的一系列名将得以垂名史册，成为被万世敬仰的民族英雄。通过张骞出使西域，西汉的威慑力逐渐传播到西域地区。在后来的发展中，楼兰、大宛等西域国家相继被西汉所灭。
在南征方面，汉武帝更是留下了浓墨重彩的一笔。保持着高度自治的东越、闽越和南越，纷纷被汉武帝收复，成为西汉版图的一部分。除此之外，盘踞在半岛上的卫满朝鲜被汉军所灭，朝鲜半岛北部尽归西汉所有。
自此，汉武帝的统治力，渗透到西南地区，使西汉的疆域覆盖今四川南部和云贵地区。从地图上来看，汉武帝不但将秦始皇奋六世之余烈所拿下的地盘全部收复了，还进一步扩大了中国的领土。如果说，嬴政是大一统格局的奠基人，那么，汉武帝便是这一格局的维护者。
继汉武帝之后，又有汉宣帝横空出世。
此时的西汉，已将整个西域收归己有，使中国再次刷新了史上最辽阔疆域的记录。
唐朝有哪些皇帝完成了领土的扩张呢？
唐高宗。
提到高宗李治，大家往往会想到那个被皇后武则天欺压的“耙耳朵”。然而在史料中我们能够看到，李治绝不是现代人印象里的软蛋。用“内圣外王”这四个字来形容高宗李治，简直是再贴切不过了。在李治统治中国期间，大唐灭亡了拥有六百年历史的高句丽，并击败了百济与日本的联军，更是进一步攻陷百济，让大半个朝鲜半岛都成为大唐的领土。
在对外战争方面，李治绝对称得上是唐朝皇帝里的天才。曾困扰李渊、李世民多年的西突厥，便是被李治解决的。李治灭亡西突厥后，中国的版图蔓延到中亚地区。谁能想到，“惧内”的李治外面对外患问题时，态度何其强硬。当时但凡有周边蛮夷对汉民进行滋扰和屠杀，那么，便会迎来大唐精锐的惩戒。
李治对于这些胆敢进犯的侵略者态度十分强硬，那便是将其亡国灭种！相比之下，北宋时期中原政权同样面临这种情况，可北宋政府却甘愿装出一副不知情的态度，任由辽宋边境的老百姓被宰割。
说到开疆扩土，就不得不提到一个元朝皇帝，那便是元宪宗。
元宪宗，也就是蒙哥大汗，在《神雕侠侣》这部小说中，这位皇帝的下场无比凄惨，被驰援襄阳的神雕侠杨过用飞石射死。真实的历史上，蒙哥大汗亦是死于飞石。不过别看这位皇帝死得有点憋屈，但他的功绩却是不容磨灭的。
在蒙古帝国建立之前，中原的版图虽然持续变化，但始终有一块“陌生”的土地未曾被纳入版图，那便是西藏地区。尤其是在大唐王朝时期，中原政权根本没有染指青藏的机会。当时盘踞在青藏高原上的，便是强盛如斯的吐蕃政权。
吐蕃可谓大唐最强劲的敌人之一。与吐蕃之间的战争，爆发于西域、四川、南诏三个主战场。大唐非但不能在吐蕃人那里讨到便宜，往往还会吃大亏。不得不说，一物降一物，让大唐皇帝头痛无比的吐蕃人，在蒙古人面前根本不值一晒。
蒙哥在位期间，曾对吐蕃发动进攻，一举将青藏高原征服，使中国地图中首次出现了西藏。继蒙哥大汗之后，中国地图上的最后一个板块被填满，西藏成为我国不可分割的重要领土。
当然，历史上的中国，不仅有扩土开疆的荣耀，还有沦陷领土之屈辱。
例如：两宋时期，中原的领土急剧缩水。辽、金、蒙古的相继崛起，让中原王朝面临巨大挑战。靖康之难的爆发，更是成为华夏儿女心中无法忘却的伤痛。不过，若说起脱离中原统治时间最长的失地，当属安史之乱后失陷的西域地区。
汉武帝派遣张骞前往大月氏以后，便将中原与西域两地联通，让两地的历史进入到了一个崭新的篇章。到了汉宣帝执政时期，西域已成为大汉王朝的行政区划，出现在当时的中国地图里。在接下来很长一段时间里，西域都是以“行省”的形式与中原保持着稳固的关系。
尤其是在唐朝时期，东突厥、西突厥相继为唐军所破，西域的版图被进一步扩张。遗憾的是，经历了“安史之乱”的惨痛之后，西域这片宝地脱离了大唐王朝的怀抱。在此之后的五代十国、两宋辽金，西域已成为中原王朝之失地。
蒙元的龙兴之地在大草原之上，一代天骄铁木真横空出世，将盘踞在西域地区的西辽等势力扫除殆尽。只不过，铁木真临终以前，按照蒙古传统将西域的土地划给次子察合台。从这以后，西域便成了察合台汗国的土地，依旧不属于中原王朝统治。
短暂的蒙元政权退出历史舞台后，霸主朱元璋夺回汉家江山。
大明王朝经多次北伐，相继收复燕云十六州、辽东地区乃至整个东北地区。然而，明朝统治者的开拓步伐，最终止步于河西走廊。朱元璋之后的明朝皇帝，并未继续对外扩张。在明朝放任不管的情况下，察合台汗国被帖木儿汗国和瓦剌部瓜分。虽然明朝与两大势力冲突不断，但却并未将祖先失去的土地夺回来，反倒在一场“土木堡之变”中留下挥之不去的梦魇。
历史上号称“千古一帝”的皇帝不在少数，康熙也是其中一位。
相比于其他“千古一帝”，康熙之所以毫不逊色，就是因为他完成了收复西域的伟业。康熙皇帝通过铲除鳌拜夺回了属于自己的皇权。不过，由于此时大清建国未久，所以满清的影响力无法震慑位于漠西蒙古的准噶尔部。准噶尔部乃明朝时期瓦剌部的后裔，值此之际准噶尔自立为准噶尔汗国，企图在新疆地区自立，与满清王朝分庭抗礼。
在平定了三藩之乱后，康熙以和平的方式收复漠北蒙古，随后便将精力放在平定准噶尔上。在康熙、雍正、乾隆三位皇帝为期百年的持续用兵中，不可一世的准噶尔汗国终于覆灭。１７５７年，准噶尔汗国属地被划入大清版图。自安史之乱西域脱离中原统治之后千年，这片土地重新回到华夏民族的怀抱。
是这些帝王，得以让中国从中原一隅扩张到九百六十万平方公里的大好河山，他们的功绩是值得我们永远铭记的。
参考资料：
【《资治通鉴》、《中国历代版图变迁史》】