1840年（道光十二年），英国侵略者向封建古来的中国发动了一次侵略战争，在这场战争中，英国侵略者强行向中国倾销鸦片所引起，所以也叫做鸦片战争，经历如此浩劫之后，中国百姓开始吸食鸦片，原本就腐朽王朝，在鸦片的侵蚀下，更加快速地走向了衰亡。
中国从此由独立自主的封建国家慢慢变成半殖民半封建国家，这种情况，在历史上也是头一次遭遇，后来，中华民族开始了一段长达100多年的屈辱，苦难，斗争的历史征程！
由于长期受鸦片的影响，百姓的身体状况每况愈下，在大街上，多得是瘦骨如柴的成年人，他们脸颊消瘦，两眼无神，只剩一副皮包骨的架子，走路没有一点精气神。
孱弱的中国人也因此被冠上了“东亚病夫”（Sick man of East Asia）之名，这一词语最早出现为“东方病夫”，1896年出现在上海英国人创办的报社中，一篇由英国人所写的《字林西报》的文章中。其原文大致意思为：“夫中国--东方病夫也，其麻木不仁久矣。”
这一词语讽刺了中国人身体孱弱，暗讽了当时中国封闭落后，弱小可欺，人们将此事全都归咎于鸦片战争带来的影响，可是鸦片售价昂贵，可晚清为何贫农都抽得起鸦片？这和慈禧出的一个主意有关。
这里要纠正大家一个误区，鸦片并非清末才流入中国的，也并非清末才有人开始吸收鸦片的。鸦片是用罂粟果的汁烘干制成的，希腊人曾用这种东西入药，发现它有安神、安眠、止泻、忘忧的功效。
公元前139年，张骞出使西域，鸦片作为药材的身份，被从印度带到了中国，三国时期的名医华佗还使用鸦片和大麻做出了麻醉剂，这种药物在战争年代，挽救了不少人的性命，由此可见鸦片用对了地方也能变成宝。
唐朝时期（公元667年），这也是一个对外开放，繁荣昌盛的时期，当时就有了鸦片的进口记录，此时它还多了个别名，叫“水芙蓉”。明朝时期，藩属国还曾给皇室进贡鸦片，称其为“乌香”，因为是贡品，所以平民百姓用不起，只有皇室才能用。
罂粟本不是什么特殊的植物，却因为鸦片是贡品，所以价格猛涨，等同黄金，加上封建王朝等级森严，平民百姓是用不起的。
到了1600年，荷兰人将烟斗和烟草传入了中国，这种时兴的玩意儿引起了很多人的注意，并且学着样，抽起鸦片来，从此之后一发不可收拾，许多人宁愿倾家荡产也要抽烟，崇祯皇帝意识到事情的严重性，几次下令禁烟，不料，越是禁止越是引起人们的注意，最后导致抽鸦片的人变多。
由于长年累月多积累抽烟，导致了身体孱弱，清朝廷考虑到事情的严重性，1729年，雍正皇帝就下令严禁鸦片，此后，大清多位皇帝都强调禁烟。因为禁烟，所以鸦片也不敢公然销售，价格上涨。
19世纪，英国商人为了弥补中英贸易逆差，从印度向中国走私鸦片，越来越多的鸦片涌入中国市场，1839年，林则徐虎门销烟，这虽然是一次反抗，可是后来鸦片战争的失败，正则鸦片在中国贩卖鸦片的商人依旧很多。
到了慈禧掌权时，她看着外国人不断地在中国卖鸦片，赚了很多钱，于是她决定对鸦片进行征税。政府向鸦片征税，这也就意味着鸦片从此合法化，慈禧的这一政策让自己挣了点胭脂水粉的钱，却间接引来了一个大麻烦。
由于鸦片合法化，从外国商人手中买鸦片注定是要费很多钱，由于鸦片的制作方法并不难，很多人开始公开种植鸦片，而鸦片贩子也更加明目张胆是的贩卖鸦片。商品的价值从经济学的角度来讲，很多时候都是随着数量的增长而贬值的。
种植鸦片的人多了，鸦片的价格也就自然将来下了，鸦片由此泛滥，甚至还传到了西方国家去了，这时候，西方国家也开始严令禁止吸食鸦片。
总的来说，被鸦片影响最深的还是中国居民，由于在中国屡禁不止，最后还因为慈禧征税而变得合法化，中国人的身体由于吸食鸦片而变得越来越差，“东亚病夫”这顶帽子在很长一段时间都不能被取下。
直到中华人民共和国成立后，鸦片才基本上被消除。