2001年，河南省文物部门对嵩山法王寺进行修缮，某位工作人员在修缮过程中无意发现了隐藏在寺庙里的地宫！他立马叫来同事，怀着无比激动的心情，考古队对地宫进行了抢救性发掘，很快，20多件精美的唐朝文物出土，但最引人注目的不是它们，而是一口水缸——里面放有一尊“肉身菩萨”，他是谁？为什么会在这里？
嵩山法王寺，位于河南省登封市北五公里的嵩山玉柱峰下，建立于东汉明帝永平十四年（公元71年），距今已有1900多年的历史，乃佛教传入中国后建造最早的寺院之一，是中国第一所菩提道场，从古至今，法王寺在我国都享有极高的地位。那么能在法王寺圆寂并成为肉身菩萨，他的身份肯定不简单。
经过考古专家的初步判断，这是一尊唐代肉身菩萨，当专家们将其从水缸中抬出来的时候，吃惊地发现他的脚上穿着一双日本木屐，那么他极有可能是日本人。专家们迅速查阅资料，很快，便找出了他的身份，日本高僧圆仁法师。
圆仁法师，出生于793年，15岁便登比睿山师事最澄，学天台教义，21岁在东大寺戒坛受具足戒，24岁就最澄受圆顿大戒，后来成为日本佛教天台宗山门派创始人。
众所周知，当年日本为了向先进的唐朝学习，先后拟派19次遣唐使来到唐朝，持续260多年（630年~895年），人数从几十到几百不等，他们疯狂地学习着唐朝先进的律令法制、文化艺术、科学技术，甚至连风俗习惯都一并记下，对日本社会的发展起到了巨大的推动作用。
公元838年，45岁的圆仁法师以请益僧身份随遣唐使到中国求法，次年便进入了中国，北上到扬州，并在扬州开元寺就宗睿学梵语，从全雅受金刚界诸尊仪轨等大法。几年后圆仁法师决定回国，然而途中遭遇了大风，只能继续留在中国。
既来之，则安之，于是在接下来的10多年里，圆仁法师走遍中国，到处寻师求法，最后辗转来到最繁华的都城长安，住资圣寺，结识名僧知玄，并在这里住了将近5年，圆仁法师用汉文写下了《入唐求法巡礼行记》，内容涉及唐朝王室、宦官、士大夫之间的政治矛盾，以及他在长安城的所见所闻，详细到当地的人口、物价、出产物和驿馆等等，成为现代研究唐代历史的宝贵资料。
然而随着唐武宗上位，震惊全国的“会昌废佛”爆发，因为唐武宗此人崇信道教，深恶佛教，在道士们的鼓吹下，公元845年，唐武宗下令清查天下寺院及僧侣人数，短短5个月的时间，全国4600多所寺院及40000所兰若（私立的僧居）被拆毁，26万僧尼被迫还俗，圆仁法师亦受到波及。
当年嵩山法王寺为了防止庙中的宝贵资料被损坏，于是打造了这个地宫，把珍贵的经书和文物搬入其中，而圆仁法师当年正在此处学习，至于他最后为何在此处变成了肉身菩萨，这就不得而知了。
由于圆仁法师生前在日本的影响力相当大，所以当年日本人得知他的肉身在法王寺后，纷纷赶来这里参拜。
参考资料：《旧唐书》《新唐书》