我们通常认为晚清社会贫穷落后，其实在当时的历史现实中，有更加丰富的层次。今天我们通过一组老照片来感受一下。
这些女士尊贵、端庄、美丽，她们的装扮风格虽然中规中矩，但每一件衣服、每一件饰品都精美绝伦、极尽华丽。可惜拍摄者没有备注她们的姓名和具体身份。
前排右二是加贝子衔镇国公载泽的夫人静荣，她也是慈禧太后的娘家侄女；左二是加郡王衔贝勒载洵的夫人必禄氏。左一、右一女士身份不详，有知情的网友请留言见告。
这位20岁左右的年轻人站在干旱的荒原上，正在执行一次护送外国人的任务。他的公服脏兮兮、皱巴巴，显示了他艰苦贫困的生活条件。
1904-1905年，为争夺对辽东半岛的控制权，日俄两国在奉天（今辽宁省）进行了一场战争，以日本战胜俄国结束，两国经协商后重新分配在东北的侵略利益。因为国贫民弱，清廷无力维护主权，在日俄战争中不得已宣布中立。最终，清廷虽然确认了对东北的主权，但相关通商、矿山、森林、铁路等利益被日俄瓜分殆尽。照片所记录的这一幕，今天看来仍然令人愤怒、令人长叹！
这位没有留下姓名的巨人身高7英尺5英寸（226厘米），分别与侏儒和正常身高的人合影。右侧的外国年轻人身高5英尺6英寸（167.6厘米），站在椅子上仍然拿不到巨人举起的卡片。这是一张充满猎奇色彩的照片，图中人物属于一个杂耍演出团体。
詹五九即詹世钗，五九是其乳名。他身高8英尺（约合243.8厘米），体重364磅（165.1公斤），在上海做工时被外国人发现并包装，周游世界巡演。照片底部文字说明说他1847年出生于北京，不准确。他的出生地在婺源，出生时间有1840年、1842年、1847年等多种说法。
夫妻之间如此亲密地合影，在那个时代确实少见，几乎找不到第二张。更难得的是，两人面带微笑，表情自然，洋溢着幸福感。以前人们对爱情的表达往往非常含蓄，不会在外人面前拥抱、牵手。像这样面对镜头秀恩爱的画面，很有趣也很珍贵。
看到这张照片，难免让人发出“哀其不幸，怒其不争”的感慨。照片中的人物吃不饱、穿不暖，可能连遮风挡雨的住处都没有，但他们还是把少得可怜的钱财用于购买鸦片。晚清时期鸦片泛滥成灾，贫富贵贱各色人物纷纷沉溺其中，整个社会一片乌烟瘴气，该照片就是当时情况的真实写照。
竹耙是以前生活中常用的工具，用于清理杂草落叶。摊位上两位旗人妇女正在挑选竹耙，其中一位还叼着烟斗。
清朝城市治安一般由衙门捕快和当地驻军共同维持。庚子事变之后，袁世凯仿照西方制度设立了警察机构，使维持社会秩序的权责统一。此事得到朝廷的肯定与鼓励，各省纷纷学习模仿，逐渐建立与完善了现代化的警察体系。