3000年时间能做什么？三千年前，中国历史还处于奴隶制王朝时期，武王伐纣成功才刚过去没多久，周朝刚刚建立，周天子分封诸侯，拱卫王室；这些事情距离我们实在太遥远，我们只能从史书上了解，但还有一种东西承载了历史的记忆，那就是地名。
每个地方的地名都不是毫无缘由的，比方说西安古称“长安”，就是取“长治久安”的好寓意；再比如说北京就旧称“北平”，取“北方和平”；然后还有濮阳古称“帝丘”，听起来就很霸气是不是？因为帝丘对应天上二十八宿中的虚宿“颛顼之虚”，颛顼是上古五帝之一。
所以说，中国每一寸土地都是浸润了华夏文明无声历史的，尤其是河南省，“中国”一词在汉语中有“中原上国”的意思，古代中原狭义上就是现在的河南省。中国八大古都河南占了一半（洛阳、开封、安阳、郑州），除了这些古都外，河南还有个天下第一县（中华第一县）。
既然号称“天下第一”，当然有拿得出手的本事。让我们把时间倒回公元前1044年，周朝才刚建立两年，周武王姬发面前摆了一堆分封诸侯的名单，姬家的人自然都要给封出去，一位英俊潇洒的姬姓公子得到侯爵，接受武王分封，建立了息国，也称息侯国。
息国在淮河的上游，广有良田沃野，适合种粮食，物产丰盛，而且风景秀丽，是块难得的好地方，可见周武王对自家人是很大方的。而这息国的都城，就位于现在河南省信阳市息县一带，从古至今，从国到县，不管朝代怎么变，“息”名一直没改过，这跟一个绝世美女有关。
这位绝世美女不像西施、昭君、貂蝉、杨贵妃一样有名，但她的美貌绝对不输：她就是桃花夫人，因为嫁给息侯，也称息夫人。桃花夫人出生于河南淮阳，是陈国最美的公主，面若桃花，眼含秋水。公元前684年桃花夫人出嫁，嫁给了息国的国君，夫妻恩爱，生活非常幸福。
但有时候长得太漂亮，也不是什么好事。美丽本身无罪，但人心太贪婪，总要将美丽的人事物掌握在自己手里。有一次桃花夫人回娘家看父母，路过蔡国，因为姐姐是蔡国国夫人，她停留了一下，礼貌地和姐夫蔡侯打了个招呼。哪知道蔡侯一看妹妹长得比姐姐好看，色欲熏心，居然调戏了桃花夫人一番！
桃花夫人宁死不从，哭着跑回息国，找丈夫息侯诉委屈。息侯“冲冠一怒为红颜”，考虑到自己打蔡国胜算不大，就请强大的楚国帮忙。楚国国君楚文王乐得做人情，又有好处占，马上把蔡侯打了个落花流水。蔡侯可不是什么乖乖吃亏的人，心眼多得很，他想报复息侯又怕楚国干涉，于是想了个迂回计策：
在楚文王面前大夸特夸桃花夫人的绝世容颜。楚文王父亲是“春秋三小霸”之一，他自己也有逐鹿中原的念头并且付诸了实施，是个很有野心的男人。这样的男人爱江山也爱美人，他听蔡侯说了一通，果然去息国做了客，趁机看桃花夫人，不看还好，一看之下楚文王就下定决心，非娶她不可。
公元前682年，也就是桃花夫人嫁给息侯两年后，息国被楚文王灭掉，桃花夫人被楚文王带回楚国做了他的妃子，而息侯则屈辱地被楚文王派去守城门。息国成为了历史，楚文王将息国设置成楚国的一个县，没错，郡县制不是秦始皇发明的，早在春秋时就有设县这种操作了。
为了保全丈夫性命，桃花夫人不得不含悲忍辱住在深宫，还为楚文王生下2个儿子，但她从来都不肯对楚文王笑一笑。楚文王终于忍不住，问她为什么对自己这样冷淡，难道自己比不过息侯吗？桃花夫人边哭边说：“国灭夫辱，我被迫侍奉大王，无法与他共进退，还有什么可说的！”
楚文王无奈，只好找借口说这都是蔡侯的错，于是发兵打蔡国，将蔡侯关楚国关到死。楚文王去世后，他弟弟令尹子元又看中桃花夫人美貌，想诱惑她，被桃花夫人正色拒绝。后人被桃花夫人的气节打动，称她为“爱国夫人”、“平安女神”，为她立庙，她的故事太深入人心了，因此，几千年来，不管息国故地叫息县还是息州，“息”这个字一直没变过，直到如今。
看似不起眼的“息”名，背后却承载了千年历史回忆，说尽了桃花夫人一生悲凄无奈的命运。