1941年6月22日，纳粹德国进攻苏联的“巴巴罗萨”行动正式打响，苏联一时措手不及，在战争初期损失惨重，损失军队近三百万。德军的铁蹄只差一步就能攻下莫斯科。然而，奋勇的苏联人顶住了压力，在莫斯科城外重挫德军。此后又经过四年多的艰苦鏖战，苏联人打进柏林，兵锋之盛，除了美军，鲜有对手。
客观来说，苏联能够打败德军，除了美国对苏联的物资援助，也与其自身雄厚的经济、军事实力有关。因为在苏德战争爆发前，苏联就已经是一个非常强大的国家了，只不过没有进入战时经济罢了。苏德战争前，苏联的实力究竟如何？下面这组数据很有说服力！
苏联成立以后，在短时间内就使国民经济恢复到一战前水平。然后实施并超额完成了两个五年计划，仅用10余年时间跑完了西方先进资本主义国家50-100年才走完的路程，使原来的国民经济发展水平由占欧洲第四位、世界第五位的落后农业国一跃成为占欧洲第一位和仅次于美国的较先进工业国，实现了工业化和农业集体化的既定目标。到1936年，已初步建成了世界上第一个社会主义国家。
到了1940年底，即第三个五年计划的前3年，苏联年发电量达486亿千瓦时，煤1.66亿吨，石油3110万吨，生铁1490万吨，钢1830万吨，钢材1310万吨。其中生铁产量相当于1913年，即一战前的4倍，钢为4.5倍，煤为5.5倍、石油为3.5倍。粮食3830万吨，比1913年多1700万吨;籽棉270万吨，为1913年的3.倍，远超同一时期的德国的工业产量。
如果不是因为苏德战争的爆发，再有3-5个五年发展计划，很有可能赶上甚至超过美国的经济发展水平。因为当时苏联经济发展速度比资本主义高出很多。如1913-1940年间，苏联工业增长6.6倍，而各主要资本主义国家工业却没多大増长。美国同期只增长20％，英国为13％，德国为32％，法国还低于1913年的6.8％。在1940年，苏联的工业产值已相当于美国的三分之一，差距日益缩小。
在30年代末，随着国际形势的恶化，苏联在在第三个五年计划中增加了国防工业投资，防工业生产在1938-1940年间增长1.8倍。斯大林估算，苏联的军事力量要到1943年才能同德国相匹敌。但是德国人哪里会给苏联积蓄力量的机会，苏联庞大的战争潜力，让希勒特如坐针毡，恐惧不已，必欲除之而后快。遂决定趁着苏联军事力量弱于自己的时候，先下手为强，给苏军来个措手不及的闪电战攻击。
战争爆发前，苏联总兵力420多万，其中新建师125个，上半年分布在苏联西部的兵力170个师290万人，1540架飞机，1800辆坦克；而德国在占领西北东欧大陆后总兵力达850万，飞机1万余架、坦克5639辆。其中调往苏联西部国境线的兵力190个师550万官兵，4950架飞机，3800辆坦克，4.7万门火炮。显然，苏联在军力上明显处于劣势。
德国的闪击战给苏联一方造成了惨重的损失，大片国土沦丧、前线兵力伤亡、被俘虏殆尽，德军一时处于有利的地位。但是苏联毕竟是一个幅员辽阔的大国，在战争爆发后迅速转移了上千家企业，一千多万生产人员，保存了有生力量，为后期的反攻打下坚实基础！