作为近代女性掌权者的代表人物，慈禧拥有很长的政治生涯。1861年，慈禧在咸丰帝死后与慈安并尊，称圣母皇太后，就此开始了她的掌权之路。在之后的近半个世纪中，慈禧一步步踏上了权力的巅峰，并成为了清朝的实际掌权者。
不过，尽管天下在手，慈禧却仍然逃不过死亡的宿命。1908年11月15日下午17点，这位曾拥有一切的女统治者，终于在仪鸾殿去世，享年73岁。
值得一提的是，慈禧死亡的时间十分蹊跷，因为在1908年11月14日，时年38岁的光绪帝突然暴病而亡，而在仅仅不到24小时的时间里，慈禧也跟着去世了。这件事，让后人充满了猜测。
那么，在光绪暴毙之后的这段时间里，慈禧究竟做了什么事，她的最后一天，又是如何度过的呢？
首先我们要明确一点，就是慈禧的死，并不是因为悲伤而导致的。并且恰好相反，光绪的死，极可能与慈禧有着很大的关系。
2008年，在光绪去世的第一百周年，国家清史编纂委员会、清西陵文物管理处、北京市公安局法医检验鉴定中心等单位，联合组成了“清光绪帝死因”专题研究课题组。在经过对光绪尚存的发丝进行研究后，专家们最终确定，光绪是因三氧化二砷过量致死，也就是砒霜中毒。
在目前我们已经确定光绪是被毒杀的情况下，慈禧太后就成为了最大的嫌疑人。根据清室后裔、书法家启功的描述。启功的曾祖父，也就是时任礼部尚书的溥良，曾亲眼看到太监从病重的慈禧宫中传出一个盖碗，并称这是“老佛爷赏给万岁爷的塌喇”。而盖碗中的“塌喇”，就是当时的酸奶。后来，光绪在吃掉酸奶后，开始大喊肚子疼，随即出现了面色发黑舌头焦黄的症状，很快就死去了。
有人可能会问，慈禧早不动手晚不动手，为什么会偏偏选在11月14日这个日子下手呢？
实际上，慈禧一直都患有严重的痢疾。1908年，慈禧73岁阴历生日这天，她一如往年地举办了盛大的寿诞。说起来，当时的清廷正是内忧外患风云飘摇之际，慈禧也常常因为忧虑国事而闷闷不乐。然而在寿诞当天，面对群臣的祝福，慈禧难得地寻回了好心情。她在寿宴中与众人尽情享用美食，品尝美酒，暂时将一切忧愁，都抛在了脑后。
然而，正是由于寿诞当天的放肆，慈禧的病情开始越发严重，这让她不得不开始准备身后之事。其中最重要的一件事，就是要除掉光绪，并重新安排统治集团。
由于光绪被慈禧囚禁在瀛台多年，慈禧担心自己死后，光绪会对朝廷进行一次大清洗。届时朝廷上下，肯定会被搞得鸡犬不宁，而这是慈禧所不愿意见到的。
实际上，在11月15日上午，慈禧就已经陷入了昏迷之中。等她醒来之后，她立即下令将朝中重臣召集起来，她必须用最后一口气，对朝廷作出必要的交待。
等到众人到齐后，慈禧让军机大臣执笔，开始草拟遗诏。
除了安排光绪的后事之外，慈禧还发布了几条重要遗命。第一条，就是让溥仪继任皇位，并且由摄政王载沣监国。如果遇到一些重大事宜，可以与隆裕太后进行磋商。就当时的情况来看，慈禧的这条遗命，也算是最佳选择了，并不存在什么问题。
除此之外，慈禧还专门下达了一条让人捉摸不透的遗命，那就是以后禁止妇人干预国政。从国家发展的角度来看，慈禧的这条遗命，也没有什么问题。但偏偏下达这条遗命的却是她自己，一个掌权近半个世纪的太后，最后规定不准女人干政，这就显得有些讽刺了。
俗话说，人之将死，其言也善。慈禧在多年的统治中，也许早就发现了自己执政存在很大的问题。但由于她痴迷于权力游戏，因此尽管知道自己是错的，但她依然不舍得放权。在她临死前的这条遗命，更像是一句有所体悟的经验之谈，只不过，国家付出的代价，实在是过于昂贵了。
除了禁止女人掌权，慈禧还以明末的事例，提醒众人预防太监擅权。
等众人退去之后，慈禧终于慢慢闭上了眼睛，结束了她充满争议的一生。尽管在生命的最后时刻，慈禧幡然醒悟，竭尽全力为清朝未来的发展，规划好了蓝图，但这份体悟，显然已经太迟了。