“乱世用重典，沉疴下猛药”是古代的一项治国方针，指在社会动荡之际，为了整顿好凌乱的场面，就必须得用严酷的刑罚来威慑坏人，从而达到维稳的效果，这个治国方针从周朝开始，只要是遇到不安定的局面就会受到统治者欢迎，晚清自然也是。
咸丰帝当时为了整顿吏治，就重用了肃顺，因为他敢于担责任，敢于去跟朝中的那些糜烂权势作对，重点是当时他的主张就是“乱世必须用严刑峻法”，咸丰帝用这个主张罢斥了郭佳·穆彰阿，这是个惯会拍马屁因而深受道光帝宠幸，却因此贪位保荣，并多次妨碍国事
同时咸丰帝也命令耆英自尽而死，因为第一次鸦片战争中，他是主和的一派，也是因为他的主导，清朝才签订了丧权辱国的《南京条约》；1859年他又和任用的肃顺造就了“戊午科场案”，这是一场科举舞弊案和贪污受贿案，斩杀了各级官员91人。
而说到“戊午科场案”就不得不说到柏俊。柏俊也是道光干到咸丰的旧臣，因为本人其实端正自持，所以咸丰帝还挺看重他的，5年间官职就从一品到了正一品，是户部尚书兼文渊阁大学士，相当于副国级干部，这一年十月初七他负责当乡试的科考官。
本来柏俊就是按照往常一样在监考，但是这一次监考竟然出现了大事，当时一个叫做平龄的人，根本没有什么真才实干，考试之前还在听戏曲，但是放榜的时候竟然中了第7名，不说其他了解他的人嘀咕，御史孟传金当即就发现了不对劲，立马上书给了咸丰帝。
咸丰帝也觉得蹊跷，就让人去查，结果发现这一次科考水分太大了！连错别字300个都能过，就差交白卷了，而这样的试卷多达50张！紧接着还有一场腐败案浮出水面，刚刚考中的罗鸿绎交代，自己曾经给了兵部侍郎李鹤龄500两疏通关节。
随后李鹤龄给了300两给同考官浦安要求放水，浦安又去找了柏葰的护院靳祥。柏葰其实也收到了16两，不过是在事成之后，浦安心里有鬼所以才给的，柏葰本人并不知道这银子的用意，却不料竟然因而卷进了一宗大案。
咸丰帝气死了，当即就将这些人革职，不过柏俊这个倒霉蛋却不以为意，觉得自己才收了16两，能怎么样？咸丰帝也确实非常为难，还特意叫来了不少大臣商议，问是不是能够从轻发落他，但是惨就惨在当时这些大臣里面有肃顺，肃顺本就看不爽柏俊，于是据理力争。
肃顺当时在大殿上高声说：“非正法不足以儆在位！”因为实在气势凛人，所以竟然没有人敢反驳他，最后咸丰帝默认了这个决定，说：“情虽可原，法难宽宥”，并下令斩立决。但伯俊还是一无所觉，不知道的还当他是问心无愧，英勇赴死。
但事实上柏俊是真的不觉得自己会死，被拷上的时候，还跟自己哭得稀里哗啦的儿子说：“哭什么，我是一品大员，而且并非贪污，顶多是疏忽，所以应该是流放，你现在回去给我打包行李先，我死不了！”但等他一到刑场，迎接他就是人头落地。
有人说柏俊是太冤了，根据当时的律法和他所犯的事情来说，简直重得吓人，可当时的目的就是为了吓人，甚至后来有人为柏俊翻案，但慈禧却说：“柏葰不能论无罪”，坚持不采纳这个提议，以至于官员们都如履薄冰，直到科举被废清朝都再未出现过大规模舞弊事件。
可见“用重典之效，足以挽回风气也”，但也难免会出现像肃顺这样借题发挥，从而导致执法不公、冤情过多的情况，这时候其实历史上有一个经典的案例，来自于汉高祖刘邦的典故“约法三章”，虽然说情况不一样，能借鉴的地方太少，但真的很妙。
公元前206年刘邦入关中于霸上，子婴见势不妙投降，随后迎接刘邦进入咸阳，进入咸阳的刘邦正想在豪华的宫殿里面休整休整，奈何手下樊哙和张良都是忧心忡忡的人，立马就进言他先拉拢人心！于是刘邦召见了关中父老豪杰说：“法三章耳，杀人者死，伤人及盗抵罪。”
这3个法律简洁有力，听起来又是杀又是抵罪又是判罪的，还是很吓人，但针对的都是伤人者害人者盗窃者这类的坏人，而且还有个大前提就是先全部废除秦朝的严苛刑罚，只以这三条为基准，这意味着只要不犯这些事就不会有事。
咸阳这边的百姓官员都是受到了秦朝最暴厉刑罚统治的人，早早就苦不堪言，虽然这3个条例威慑力依然很强，但是相比起秦朝的来简直就是一股清流，所以大臣们百姓们顿时就跟就看到了希望一样，纷纷表示支持刘邦，刘邦的统治自然而然就顺利很多，最终建立了西汉。