慈禧太后身边有两个最宠信的太监，大多数人都知道其中有个李莲英，而在李莲英之前还有一个对慈禧有大功的太监，此人便是安德海。说起这个安德海，确实帮过慈禧的大忙，从慈禧进宫到辛酉政变这期间，安德海可谓功不可没。
安德海出生在直隶南皮，和大多数太监一样，都是因为家境贫寒没有出路才入宫的。由于他善于察言观色，阿谀奉承，不久就在宫中站稳了脚跟。咸丰二年，18岁的慈禧入宫，安德海觉得这个女人妩媚有加，而且颇有心计，于是决定投奔慈禧。正是安德海那时正确的眼光，决定了他以后的横权人生。
慈禧入宫后，起初并没有得到咸丰帝的宠信，安德海就为她献计献策，指点兰儿（指的是慈禧）接近皇帝之法。很快，咸丰帝就被兰儿给迷住了，从秀女升为懿嫔，咸丰六年，兰儿生下载淳后，更是一步登天升为懿妃，次年又升为懿贵妃。
慈禧在宫中地位的不断提升，让她对当初帮助她的安德海感激不尽。而安德海对她也是紧紧跟随，忠诚不二。咸丰十年，英法联军攻陷京城，火烧圆明园，咸丰帝率众逃亡承德避暑山庄。第二年，咸丰帝病死，遗诏6岁的载淳即位，之后确立皇后钮钴禄氏的徽号为慈安、那拉氏的徽号为慈禧。
慈禧太后野心勃勃，怂恿慈安一起垂帘听政，还一心要铲除肃顺等顾命八大臣。不过，当时的两宫太后处境堪忧，身在热河无法与八大臣对抗，因此慈禧就需要和远在北京的恭亲王奕联手，安德海正好扮演了通风报信的重要角色。
咸丰十一年九月底，慈禧与奕发动了著名的辛酉政变，八大臣杀的杀、关的关，最终奠定了慈禧掌权的局面。安德海因为在政变中立下大功，因此被升为总管太监，成了朝中显赫的人物。
慈禧从一个普通的秀女成为皇太后，安德海功不可没。在她受宠后，安德海又四处奔波为她效劳，慈禧对他自然是感激不尽。掌权后，安德海成了她的得力助手，不仅协助她处理宫中事务，还常在日常生活中哄她开心。后宫生活是枯燥艰险的，安德海聪明伶俐、多才多艺，常常和慈禧适度地逗逗乐子，开开玩笑，为慈禧增添了不少乐趣。
安德海对慈禧的生活可以说照顾得无微不至，这让慈禧对他有了密切的感情，日夜都离不开他，还亲切地称他为“小安子”。然而，安德海寸步不离慈禧让人们对他太监的身份也产生了怀疑，说他是假太监，甚至不少人认为他跟慈禧有艳情。
慈禧听政后，面对奕的势力不断壮大，感到自己受到威胁，于是开始进一步培植势力。安德海作为她的心腹，也开始干预朝政。奕对安德海十分警惕，处处防止他野心蔓延，因此两人结下了怨。
安德海经常在慈禧面前诋毁奕，慈禧又不容他人对自己的权威构成威胁，便借一次御史弹劾奕的机会将他革去了军机大臣一职。虽然奕继续为朝廷所用，但权力受到了极大地限制，他对安德海的痛恨也更进一步。安德海得逞后，并不能了解到这为他日后的灾难埋下了伏笔。
此外，同治帝对安德海也十分痛恨，常在大庭广众下呵斥他。安德海不便顶撞，就在背后说他的坏话，挑拨母子关系。安德海既得罪了掌实权的恭亲王奕，同时又得罪了同治帝，这也注定他的灭亡。
同治八年，安德海想去南方欣赏美景，在得到慈禧的同意后，便以亲往江南为皇帝赶制大婚龙衣为借口出了宫。一路上，安德海大张旗鼓，自称是钦差大臣，一路勒索地方官府。时任两江总督的曾国藩对他也是百般忍让，直到安德海进了山东境内，好日子就此到头了。
时任山东巡抚的丁宝桢是个杠头，为官刚正严明，又时同治帝信任的大臣。同治帝得知安德海出宫后，便发出密诏命令丁宝桢一定要把安德海杀死在山东。
说来也巧，当时慈禧正好生病，无暇顾及朝中政务。丁宝桢拘押了安德海后密折很快到了奕的手中，奕刻意避开慈禧与同治帝和慈安太后商量。于是在慈安的点头认可下，皇帝下诏将安德海就地正法。
丁宝桢杀了安德海后内心也是恐惧不已，他怕慈禧因此报复。可让他没有想到的是，慈禧不但没有加罪，反而升他为总督。原来，慈禧知道这是慈安、同治帝和奕共同联手除掉了安德海，丁宝桢不过就是棋子而已。而且丁宝桢无意中也为她澄清了一个事实。
上面说到不少人怀疑安德海是假太监，传闻与慈禧有染。丁宝桢杀了安德海后将他暴尸三日，刚好证明了安德海是真太监，这也刚好洗刷了慈禧与安德海之间的艳情传闻，于是慈禧也就不再追究丁宝桢了。