光绪三十二年（1906年）春正月14日出生在北京醇亲王府。是清宣宗道光帝的曾孙，醇贤亲王奕譞与侧福晋刘佳氏之孙，摄政王载沣与嫡福晋苏完瓜尔佳·幼兰之子。
苏完瓜尔佳氏是慈禧的心腹重臣荣禄的女儿，慈禧很喜欢收养在宫中，就把这个瓜尔佳氏指婚给载沣。时载沣的生母刘佳氏已为他定亲，奏告慈禧太后。
慈禧坚持给载沣指婚，刘佳氏只有将儿子已订婚之福晋退亲。“戊戌政变”之后，慈禧就想着废掉光绪，光绪又没有儿子，光绪二十五年（1898年）12月24日，慈禧太后懿旨由载漪的儿子溥儁做“大阿哥”，将来继承同治为嗣，兼祧光绪皇帝为嗣。
光绪二十七年（1901年），慈禧废除“大阿哥”这个名号。废除称号以后慈禧年龄越来越大，光绪帝又没有儿子。此时慈禧和光绪帝的关系非常不好。
光绪三十四年冬（1908年），光绪帝载湉病重，慈禧太后下令将溥仪养育在宫中。消息传来，醇王府顿时发生一场大乱。溥仪的祖母老福晋刘佳氏刚听完载沣带回来的懿旨就晕厥过去。未来的皇帝溥仪连哭带打不让内监抱走。
溥仪的乳母王焦氏抱着溥仪一起进宫。11月14日光绪帝去世，慈禧太后命溥仪继承皇统，过继于同治帝载淳，同时兼承光绪帝之祧，一人祧两房 。
尊祖母慈禧太后为太皇太后。是日，慈禧太后病逝 。尊封文宗祺贵妃佟佳氏为皇祖祺皇贵太妃（端恪皇贵妃），穆宗瑜贵妃赫舍里氏为皇考瑜皇贵妃（敬懿皇贵妃），珣贵妃阿鲁特氏为皇考珣皇贵妃（庄和皇贵妃），瑨妃西林觉罗氏为皇考瑨贵妃（荣惠皇贵妃），大行皇帝瑾妃他他拉氏为皇考瑾贵妃（端康皇贵妃）。
并颁布大行皇帝的遗诏。此时安庆发生兵变，被清军剿灭。 11月，颁大行太皇太后遗诰。诏四时祭飨祝版，醇贤亲王称曰“本生祖考醇贤亲王”，嫡福晋称曰“本生祖妣醇贤亲王嫡福晋”。12月2日，溥仪在太和殿即位，由光绪皇后隆裕太后和载沣摄政。
第二年改年号为“宣统”。 加庆亲王奕劻以亲王衔并世袭罔替，贝勒载洵、载涛加郡王衔。 并且设立禁卫军，命贝勒载涛、毓朗、尚书铁良专门管理训练。 命张之洞兼督办川汉铁路大臣。
1908年10月，由卡恩聘用的摄影师拍到了莱特兄弟试制飞机的彩色照片。
