有关“秦始皇陵地宫埋藏大量水银”的说法，一直讨论不休。在对于墓室封土堆的土壤汞量测定过程中，有1个点的含量达到1440ppb，其余53个点的平均含量有205ppb。据说，距封土2370米处的鱼池水库附近土壤含汞量仅为5～65ppb，于是得出了封土汞含量异常的结论，进而还认定封土汞异常的原因，是来自于秦始皇陵地宫之中，有着象征江河大海的“水银”。
当时这个资料一经公布，立即引起了人们的极大兴趣。因秦始皇统一度量衡、统一文字、统一货币才使得华夏文明更上了一层楼，在百姓心目中他一统六国有超凡的天赋，所以形象是很高的。虽然秦二世昏庸无能，但秦始皇确实是一位对中华文明有贡献的皇帝。
对秦始皇墓葬中的水银，很多人认为这是秦始皇陵“以水银象征江河大海”，因秦始皇是第一个大统一帝国的皇帝，把华夏的大好河山都收入了囊中，因此去世后在墓葬中把大地上的山川河流作为陪葬品也是很有可能的。更有权威人士据此提出，由于有大量水银的保护，秦始皇本人虽然死了2000多年，但他仍然可能完好无损地安卧在地宫之中。当然，也有一些专家和学者，提出了质疑。专家质疑说，如果秦始皇陵地宫集中埋藏着大量水银，它的地下无疑是一个特大的汞污染源，历史上应该有汞污染引起的病史资料才对；而且在紧靠秦始皇陵封土附近几个村子的水井中，也应该测得汞异常的技术数据。
汞在大气中呈蒸气态，因而雨水中也有汞，平均浓度为0.2ppb。水中汞的本底浓度，内陆地下水为0.1ppb。所以，对秦始皇陵封土堆土壤汞量测定过程中，除含量达到1440ppb这一个点，确实属于不正常之外，其余53个点的平均含量达到205ppb，也都在地壳土壤本体平均丰度0.03～0.3ppm(即30～300ppb)正常值的范围之内；此处地下水汞含量，也没有超过80ppb的正常值。可见，有关秦始皇陵封土汞含量严重超标的那种说法，是很不真实的。
可司马迁的《史记》中“以水银为江河大海”，确有其说，我们知道，司马迁的史书可不是野史文集，是属于正史的，他不会凭空酿造这个剧情的。有学者提出“在秦始皇陵地宫深处，存在着13000多吨水银，几千年来它们还在不断地流动着”。而且在墓中有一部“永动机”，这是这些学者的说法是否符合科学法则呢？如果现在做一个长久的机动装置用电做动力甚至是核动力是完全没有问题的，科学技术已经达到了这种规模，可是秦朝时期能制作出永动机吗？
对于有人提出的13000多吨水银之说，秦朝要生产出来本就是个难题。据史料记载，不说秦朝了，就按照明清时期朝贡数量估算，生产13000多吨水银9万多年才能满足要求！
不过真的是大江大海，一定要用大量水银来制作吗？用一种特殊手段，营造出“江河大海”的景观来不可以吗？在历史资料《述异记》中，有“鲁班，以石为禹九州图”的记载，在《后汉书`马援传》中，有“聚米为山，指画地形”的记载。在有限的空间内，要使江河形象逼真，只需在相应部位上粘上一些银粉或者涂上一层水银就可以了。根本不需要那么多的水银。