在清朝晚期的时候，其实实际的掌权人已经从当时的皇帝变成了太后——慈禧。根据记载，慈禧是在1852年刚入宫的时候，其实只是咸丰帝的一位贵人而已，1856年，因为生下了长子同治皇帝才被晋升成为了贵妃，并且在1861年的时，咸丰帝驾崩之后才让她一步晋升成为了太后。
在当时，因为同治皇帝年纪比较小，再加上朝局并不稳定，满清政府都处于内忧外患的时期，而慈禧因为是他的生母，所以才被大家推崇垂帘听政，也就是因为大臣们的这一个决定，让慈禧从此成为了清朝晚期的权力中心。慈禧在晚清时的权力可以说是比皇帝还要大。
所以在现在很多人都会把她和武则天去做对比，但是其实如果不说权力，只是单纯的去从为国家做过的事情还有政治成绩上来说的话，其实慈禧是大大的逊色武则天的。在慈禧统治下的晚清，整个社会已经是岌岌可危，而且慈禧在生前可以说是享尽了人间富贵。
按照当时留存下来的慈禧身边的宫女的口述说，慈禧一顿饭就要吃上百道菜，并且很多菜都只是摆在那里看着，根本不会去品尝。在慈禧洗澡的时候，每一次都需要十多个人来伺候，并且还要用掉上百条毛巾，这些毛巾用完一次之后就直接扔掉，根本不会用第二次。
慈禧为什么不能带着国家走向富强，其实这里面很重要的一点就在于她只知道自己享受，在国家有危难的时候，她首先想到的并不是国家和百姓，而是想自己能不能继续过这样的生活。除了日常的享受之外，慈禧还是一位极其自恋的人。
在她当上了皇太后之后，她从不把别人放在眼中，但是随着时间的推移，慈禧的脸上也慢慢的出现了皱纹，这个时候的慈禧就有了一个非常变态的做法，她经常会将美女收纳在自己是左右，每天没有其他的事情，就是陪着她，并且还不让这群美女出嫁。
在晚清的时候，号称第一美人的庆亲王的四格格就被慈禧一直圈养在身边，一直等到她的容貌不再，才放她出宫。可是慈禧这样做有什么用？她难道真的有大家吹嘘的那么美吗？在晚清的时候，有一位美国的摄影师曾经就拍到过慈禧的容貌，这些照片一直到现在也被保存在美国的档案馆里面，不少网友看后纷纷表示，原来老佛爷长这样？从这些照片里面能够清楚的看到，慈禧并没有大家夸的那么美丽，只不过是一个普普通通的老太太罢了。
也许就是因为慈禧的权力过大，大家都畏惧她，所以什么事情都会捧着她，所以大家在发现她十分在意自己的容貌的时候，就一个劲的在夸奖她的美貌，也就是因为这样，才让慈禧晚年的时候养成了如此奢侈放纵的想法。作为权力最高者的慈禧，在这一生中却少有听到真话的时候，这种感觉也是非常可悲的吧，在听了几十年额假话之后的她，哪怕到了最后也都信以为真了。