在金庸先生的小说《天龙八部》中，有记载逍遥子将毕生功力传给虚竹的情节。而相传，在修行了内家法门的武术高手临终前，都要“散功”，将毕生的功力散去。至于为什么要这样，则说法不一。有的说是迷信思想，为了赎罪，少造杀孽；还有人则说如果不散功在死前就会疼痛难忍，一个人的武功越高，死前就越痛苦。
而民国时期的南北大侠杜心五据传就是如此，据他徒弟后来讲述，在杜心五去世前，身高短了足足20厘米，而这正是因为他死前散功所致。那么这一说法是否属实？杜心五的武功到底又有多高呢？
杜心五出生在1869年的湖南省慈利县，自由喜好诗词，他的父亲也是将他当做秀才读书人培养。但是在他年幼是，看到父亲被洋人用手枪打穿了大腿，还看到天主教徒到处欺压百姓，于是发愤图强，立誓要弃文从武，还在房间里留下了“练成武艺，誓杀洋鬼”字条。
8岁丧父的杜心五开始在家乡周围拜访名师，在12岁时开始游历四方，于宝盖山败武当于虎为师，学习武当拳法。十三岁遇到了四川自然门祖师徐矮师，学习自然之道。就这样在四川习武多年，1887年才下山，在一家镖局担任镖师。
1889年，辞职回到了湖南老家，不久后去到北京担任了清宫侍卫。五年后，称作游轮前往那个日本学习日文和先进思想。在留学日本期间，杜心五曾和日本的相扑大师，斋藤一郎较量，最后胜出，名动京都。
1905年的杜心五投身于革命事业，并且担任宋教仁和孙中山等人的保镖。多次保护了孙中山先生的安全，将杀手扼杀在无形中，保护孙中山先生在日本的演讲。1908年回国，1912年民国建立后担任北京政府的佥，同时在北京广收门徒，传承自然门的衣钵。
在上个世纪的20年代，北京有一位著名的武师叫赵金彪，徒弟就有上千人。在得知杜心五之后，不会好心的设宴请他吃饭。在宴席上，赵金彪假意敬酒，实则一圈打在杜心五的胸膛。好在杜心五有所准备，在衣服里传了一层钢板，但是依旧被打得气血翻滚，肋骨重伤。
杜心五也不好惹，装作若无其事的回敬，顺手在赵金彪天突穴一点，直接让他吐血翻滚，几天后就传来赵金彪不治身亡的消息，一时间杜心五的名声大震，整个北京城都知道这位南北大侠的厉害。
即使武功再高，依旧是肉体凡胎难逃一死。1953年，84岁的杜心五在长沙的寓所中去世。而他去世时，全身疼痛难忍，他的徒弟都说为了缓解疼痛，杜心五散去了全身功力，是的升高降低了20厘米。
对于这一说法，很多人将信将疑。毕竟从科学的角度无法解释散功这一说法，而杜心五年起时高大挺拔，年老难免会气血衰弱，矮小佝偻。很多习武之人练功和搏击时都会损伤内脏，所以在年老后都会身体疼痛难忍，再加上多年的沉疴暗疾，身材矮小20厘米也不算奇怪。所以散功一说，其实只是谣言而已，但是杜心五无论是在我国的武术界，还是革命历史上，都是有杰出贡献的大侠，这一点是无可置疑的。