中新网客户端北京11月6日电题：实现人生理想，从40岁开始
作者 宋宇晟
人到中年的你，是否有这样的感觉：不论是家庭还是工作，哪一样都让你压力山大；每天要操心的事情很多，自己早已不是曾经的那个少年，理想越来越远，似乎已经不再那么重要了……
不过在两千年前的东汉，有这样一个人。他实现人生理想，是从40岁开始的。这个人叫班超。
制图：倪雯冰
投笔从戎
班超出生在东汉初年。如果用今天的眼光看，那并不是一个多好的时代。
史载，“遭王莽丧乱，暨光武中兴，海内人户，准之于前，十裁二三。”中原刚刚经历了新莽末年以来的大动荡，东汉的开国皇帝刘秀此时还在四处征讨各地割据势力。
但这同时也是一个充满机遇、等待有准备的人去建功立业的时代。
班超出生在一个书香浓郁的士族之家：父亲班彪、哥哥班固都是当时著名的史学家，妹妹班昭则是那个年代少有的女作家。
但由于父亲早早去世，一家人生活条件清苦。东汉永平五年(公元62年)，班固被召入京城任校书郎，班超和母亲也一同迁居至洛阳。那时，家境贫寒的班超靠替官府抄写文书来维持生计。
久而久之，班超也厌倦了这种每天抄抄写写的日子。干活儿干得不耐烦了，他也曾把笔一扔感慨道，大丈夫如果没有其他志向，也应当像傅介子、张骞去境外之地立功，怎么能够在笔墨之事上度过一生呢？
制图：倪雯冰
这番话却招来了同事们的嘲笑。在同事眼中，班超大概是这样的形象：家里除了他都是有才能、有名望的人，他自己却人到中年，连固定收入都成问题，还总想着一些不切实际的梦想。
班超却不以为然地回答他们，你们怎么能了解我的“壮士之志”！
班超提到的傅介子和张骞都是西汉时出使西域的勇士：汉武帝时的张骞，历经13年，开通中原通往西域的道路，被封为博望侯；傅介子则在汉昭帝时出使楼兰，以功封义阳侯。
事实上，班超的这份“壮志”也正是那个时代的需要。
西汉末年社会动荡，从汉武帝时建立起来的中原与西域的联系渐渐断绝，西域各地被北匈奴控制，丝绸之路也随之中断。
到了班超生活的东汉初，不但两地的联系没有恢复，北匈奴还常常侵扰河西地区。
东汉永平十六年(公元73年)，朝廷派兵出击北匈奴，班超也随军出征。这一年，他已年过四十，实现他梦想的机会终于来了。
深入虎穴
战争中，班超率军与北匈奴交战，斩获甚多。
优秀的战绩让当时统兵的将军认为他能力出众。于是，班超又被派出使西域。这让班超离他的梦想似乎又近了一步。
当时的西域小邦林立，难免受到北匈奴影响。而面对北匈奴“数寇边郡，焚烧城邑”，东汉朝廷要做到有效反击，就必须与深受北匈奴影响的西域建立联系。因此，班超等人的出使其实至关重要。
班超出使的第一站是鄯善国。起初，鄯善国王对班超一行人嘘寒问暖，后来其态度却突然变得冷淡起来。
细心的班超发觉不对。他猜测，一定是北匈奴有使者也来到了这里，才让国王犹豫不决，不知道该服从哪一方。这样的猜测随即得到证实。
事实上，鄯善国一贯奉行两面政策，时而倒向匈奴，时而依附汉朝。
当时情况紧急。班超担心，一旦鄯善国王彻底倒向北匈奴，东汉使团很可能会遭遇不测。
制图：倪雯冰
于是，他召集了使团内的36人，说明了眼下的处境。“不入虎穴，不得虎子。”大家商议决定，先下手为强。
当晚，36名勇士包围了北匈奴使团驻地，顺风点火、擂鼓呐喊。混乱中，班超奋勇当先，格杀三人，其余北匈奴使团成员也均被消灭。
经此一战，西域诸邦看到了东汉朝廷的决心与实力。在班超所带领使团的努力下，不只鄯善国，连同被北匈奴“监护”的于阗、匈奴所立的龟兹以及疏勒等均表示愿意归附东汉朝廷。
东汉朝廷同时也在塞外恢复了西域都护、戊己校尉等官，南北两道丝路重新畅通。
再通西域
班超在军事行动中勇猛异常，是因为他认为对待这些心存二心的邦国本应“示以威信”。但与此同时，他对待当地民众宽爱有加。
永平十八年(公元75年)，汉明帝去世、章帝即位。
趁着这个当口，北匈奴出兵西域，同时还挑动西域的龟兹、焉耆两国反叛东汉朝廷。期间，焉耆攻杀了当时的西域都护陈睦，形势骤然变化，中原与西域的交通再次到了被迫关闭的边缘。
东汉朝廷正值“国丧”之时，也未能及时向西域派出支援部队。于是，朝廷令班超撤出西域。
班超准备从疏勒返程之时，“疏勒举国忧恐”。《后汉书》载，疏勒都尉黎弇沉痛地说，“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳。诚不忍见汉使去。”说完，黎弇拔刀自刎，以死劝班超留下。
当班超东行到于阗时，许多民众嚎啕哭泣地说道，汉朝使节对待我们就像父母一样，万万不可以离开。史书记载，甚至有人抱住班超坐骑的腿，使之无法前行。
制图：倪雯冰
班超见当地百姓苦苦相留，下决心留在西域。
建初三年(公元78年)，班超联合疏勒、康居、 于阗、拘弥等地力量，率兵万人攻破姑墨石城，逐渐扭转了当地的险恶局势。
到永元三年(公元91年)，一直与东汉朝廷对立的龟兹等国投降；三年后，班超诛杀反叛的焉耆王，传首京师。丝路南北道再次畅通，班超也因功受封定远侯。
班超并没有因封侯而离开西域。一直到永元十二年(公元100年)，步入晚年的班超愈发思乡。他已经用一生实现了年少时的理想。现在，他的愿望只有回归故土。
永元十四年(公元102年)八月，班超如愿回到洛阳。时隔31年，重回故地。只是仅一个月后，71岁的班超便与世长辞了。
参考资料：《后汉书》《略论东汉三绝三通西域》《东汉与西域关系述考》《班氏家族与汉代西域——系列研究之一：家世兴衰与社会背景》《开拓西域的班超》《大时代里的大命运：班超经略西域》《域外探索——班超的梦想》